八月的黃陂縣，清晨的霧氣還沒散儘，城防司令部的大院裡早就沸騰了起來。
昨晚剛決定了全軍進大別山，今天一早，大院裡就是一片人喊馬嘶。騾馬隊的大車排成了長龍，一箱箱黃澄澄的子彈、一挺挺擦得鋥亮的九二式重機槍，正被弟兄們喊著號子往車上抬。
沈烈穿了一身乾淨的灰布軍裝，腰裡別著那把勃朗寧手槍，正站在院子當間的台階上，盯著張鐵石帶人裝車。
“輕點！你奶奶的，那迫擊炮的炮筒子是鐵打的，可那瞄準鏡精貴著呢！磕壞一點，老子抽爛你的屁股！”
張鐵石光著個大膀子，手裡拎著根趕馬的鞭子，扯著破鑼嗓子滿院子吆喝。
劉大麻子端著個粗瓷茶缸子，蹲在正堂的門檻上，一邊吸溜著滾燙的茶水，一邊看著這熱火朝天的場麵，那張坑坑窪窪的老臉上全是滿意的笑。
“老弟啊。”劉大麻子衝著沈烈招了招手，壓低了聲音，“昨晚我跟你說的那事兒，估摸著也就這兩天該有信兒了。中將巡視員辦事，從來不拖泥帶水。”
沈烈走過來，從兜裡摸出老銅煙鬥，還沒等他劃火柴，大門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“師座！老沈！”
參謀長李文淵手裡高高舉著一份電報紙，跟踩了風火輪似的，一路小跑衝進了院子。他跑得太急，腳底下絆了塊石頭，險些摔個狗吃屎，那副金絲眼鏡都歪到了鼻尖上。
“老李，大清早的被狗攆啦？啥事把你急成這樣！”劉大麻子放下茶缸，站起身笑罵道。
“大喜事！天大的喜事！”
李文淵顧不上喘氣，一把推好眼鏡，將手裡的電報紙在兩人麵前抖得嘩啦啦直響，一雙眼睛亮得嚇人。
“戰區長官部的絕密加急電報！中將巡視員親自署名的！”
聽到“中將巡視員”幾個字，劉大麻子眼神一凝，趕緊一把搶過電報紙，迫不及待地低頭看了起來。
沈烈也停下了手裡點煙的動作，靜靜地看著劉大麻子。
劉大麻子隻看了兩行，那雙牛眼瞬間就瞪圓了，嘴巴張得能塞進一個窩頭。他猛地抬起頭，死死地盯著沈烈，連說話的聲音都哆嗦了。
“老弟……你……你他娘的真要升天了！”
“怎麼說？”沈烈不動聲色地問。
劉大麻子激動得一巴掌拍在沈烈的肩膀上，大聲念道：“查第一三七師特務團團長沈烈，屢立奇功，殲敵甚眾。經戰區長官部合議，並報請重慶軍政部核準，即日起，拔擢沈烈為大校軍銜！仍兼任特務團團長一職！”
大校！
這兩個字一出，院子裡原本亂哄哄的動靜，瞬間安靜了一大半。搬箱子的弟兄們全都停下了手裡的活兒，齊刷刷地轉過頭，震驚地看著台階上的沈烈。
在這個年月，國軍將官的晉升卡得比鐵桶還嚴。多少黃埔前幾期的嫡係將領，在死人堆裡滾了十幾年，熬白了頭發，也才勉強混個上校。
沈烈一個雜牌軍出身、幾個月前還是個從禁閉室裡放出來的死囚，如今居然一躍成了大校！這在整個第五戰區，簡直是破天荒的頭一遭！再往上邁一步，那就是名正言順的少將了！
“乖乖……大校啊！咱們團座成大校了！”張鐵石扔了手裡的鞭子，興奮地直搓手。
沈烈聽完，臉上卻沒有半點狂喜的神色。他隻是慢慢地把火柴劃著，點燃了煙鬥，深吸了一口。
“師座，老李。這大校的牌子，長官部是批了。但咱們心裡得有數。”
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沈烈吐出一口青煙，聲音沉穩得像是在說別人的事。
“打仗不是過家家。重慶那邊的委任狀、正式的大校軍銜領章，還有軍政部的官印，走完流程發到咱們這窮鄉僻壤，至少得一個月的時間。這一個月裡，我肩膀上扛的，還是上校的牌子。真上了前線，小鬼子的子彈可不管你是上校還是大校。”
“老沈說得對。”李文淵點了點頭，恢複了幾分冷靜，“戰時升遷，軍政部的核準最快也得一個月。這一個月是考察期，也是過渡期。但這大校的位子，算是板上釘釘了！”
劉大麻子撇了撇嘴：“老弟，你這人就是太繃著了！要換了別人，這會兒早就高興得擺三天流水席了！不過，你先別急著冷靜，這電報後頭，還有個能把天捅個窟窿的大雷呢！”
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