出任獨立支隊司令長官！”
“在此，我代表第五戰區，將獨立支隊的軍旗，正式授予你們！”
話音剛落，兩名戰區警衛邁著正步，捧著一麵嶄新的、繡著“國民革命軍第一三七師獨立支隊”大字的軍旗，走上了高台。
“沈烈，接旗！”
中將巡視員大喝一聲。
“是！”
沈烈大步走上前，雙手接過那麵沉甸甸的軍旗。
當他的手觸碰到旗杆的那一刻，操場上再次爆發出了排山倒海的歡呼聲。
張鐵石、馬有田、小楊，還有底下的那些老兵，一個個眼眶通紅。從十裡地形圈的一盤散沙，到今天三千五百人的正規支隊。這麵旗子，是他們用無數次的衝鋒和鮮血換來的！
沈烈單手擎著大旗，猛地一揮。
“唰！”
旗幟在秋風中獵獵作響。
沈烈走到麥克風前，那雙銳利的眼睛掃過全場。
“弟兄們！”
沈烈一開口，操場上瞬間鴉雀無聲。
“長官部給了咱們番號，給了咱們編製！這麵旗子，現在扛在咱們的肩膀上了！”
沈烈沒有去說那些感謝栽培的話，他的聲音裡，透著一股濃烈的硝煙味。
“但這旗子，不是用來給咱們升官發財的！是用咱們兄弟的命染紅的！”
沈烈指著西北方向，那是大別山深處的方向。
“鬼子的野戰旅團，就在大山裡頭等著咱們！漢奸周玉山，也躲在深山老林裡給咱們挖坑！”
“我沈烈今天把話撂在這兒！穿上了這身皮，扛起了這麵旗，咱們這三千五百人，就是插進大別山裡的一把尖刀！”
“刀尖不染血，絕不收兵！”
沈烈猛地拔出腰間的勃朗寧手槍，直指長空。
“獨立支隊！殺敵報國！”
“殺敵報國！不死不休！”
三千五百人的怒吼聲，彙聚成一股巨大的聲浪，把天上的雲彩都給震散了。連站在一旁的中將巡視員，都忍不住覺得一陣熱血沸騰。
誓師大會結束了。
老百姓和士兵們漸漸散去，大操場上隻留下了一片被踩得結結實實的黃土。
城防司令部，後院的密室裡。
外頭的喧鬨聲已經遠去。屋子裡沒有外人，隻有中將巡視員、劉大麻子、沈烈和李文淵四個人。
剛才在台上的那種熱血和激昂，此刻已經消失得無影無蹤，取而代之的，是一種讓人喘不過氣來的壓抑。
中將巡視員解開大衣的扣子，坐在椅子上，從兜裡掏出一包美國駱駝牌香煙，遞給沈烈一根。
“沈大校，剛才在台上，話我說得漂亮，你接得也漂亮。但關起門來，咱們得說點掏心窩子的實話了。”
中將巡視員自己點上煙，深吸了一口，眉頭擰成了一個死結。
沈烈接過煙，沒點火，隻是夾在手指間。
“長官，是不是大別山裡頭，出事了？”沈烈一針見血地問道。
劉大麻子和李文淵也趕緊湊了過來，豎起了耳朵。
中將巡視員歎了口氣，從隨身的公文包裡，掏出了一份蓋著“絕密”紅戳的檔案袋，扔在桌子上。
“你小子鼻子夠靈的。”
中將巡視員伸出手指，在檔案袋上點了點。
“長官部力排眾議，給你爭取這個獨立支隊的編製，可不是白給的。這是要你去填一個天大的窟窿。”
“窟窿？”劉大麻子一愣，“啥窟窿能用得著咱們三千五百人去填？”
“一個能讓咱們第五戰區右翼防線，全線崩潰的窟窿！”
中將巡視員臉色鐵青，壓低了聲音說道。
“上個月，你們不是截獲了情報，說周玉山和日軍的鬆井旅團長，要在什麼幽靈穀設下埋伏圍殲你們嗎？”
沈烈點點頭：“是，情報是這麼說的。我們在等他們拋誘餌。”
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