戌時，天黑透了。
朱由檢換上粗布襖子，懷裡揣著那方端硯。硯台不大，巴掌見方，但沉。是宣德年間的舊物，硯背刻著兩個小字。
王承恩看著那方硯，欲言又止。
怎麼？
萬歲爺，這硯台上刻著……當鋪的人若是識貨，怕要起疑。
朱由檢低頭看了看硯背那兩個字。
他沒想到這一層。
十七年皇帝當下來，他對兩個字毫無感覺，就像看見自己的名字一樣自然。但對外麵的人來說，意味著宮裡的東西。宮裡的東西流到當鋪，要麼是太監偷的，要麼是——
更不能說的來路。
磨掉。
王承恩拿了一塊粗石，蹲在地上，小心翼翼地把那兩個字磨平。石粉簌簌地落，像在磨掉一層皮。
磨完之後，硯背留下一塊毛糙的疤痕。
不像內府的東西了。
像一方被人用舊了、磕碰過的普通端硯。
走吧。
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還是昨夜那條路。運炭甬道，鐵柵欄，死胡同，打盹的老軍。
這一次朱由檢走得比昨夜快。他已經學會弓著腰走路了，學會把目光壓低，學會縮著肩膀貼牆根。
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但他還沒學會一件事。
討價還價。
王承恩在前麵帶路，拐進一條稍寬的街。這條街上有幾家鋪子還亮著燈，不是正經開門做生意，是裡麵有人住著，透出一點光。
前麵有一家祥瑞當，是城西最大的當鋪。王承恩低聲說，但眼下這個時辰，正經當鋪不會開門。
那去哪裡？
有一種鋪子，專做夜裡的生意。不掛招牌，不開正門，從後巷進去。收什麼都收，不問來路。
朱由檢聽明白了。
銷贓的地方。
他堂堂天子，要去銷贓鋪子當東西。
荒唐。
但他沒有別的選擇。
王承恩帶著他拐進一條更窄的巷子，走到儘頭，在一扇黑漆木門前停下。門上沒有招牌，隻在門框上刻了一個不起眼的字。
王承恩敲了三下。
等了一會兒，門裡傳來一個沙啞的聲音：
熟客。姓王。上個月來當過一對銀簪子。
門開了一條縫，露出半張臉。一個五十來歲的男人，瘦，顴骨高，眼睛很小，但很亮，像兩粒黑豆。
他上下打量了王承恩一眼，又看了看王承恩身後的朱由檢。
這位是？
我家主人。王承恩說，有件東西想出手。
黑豆眼又看了朱由檢一眼。目光在他臉上停了一瞬，然後移開了。
進來。
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鋪子裡麵很小，一張櫃台，一盞油燈，牆上掛著幾件舊衣裳和一把缺了口的刀。櫃台後麵的架子上堆著亂七八糟的東西——銅器、瓷碗、玉佩、舊書，還有幾錠成色不好的銀子。
黑豆眼站在櫃台後麵，伸出手：拿來看看。
朱由檢從懷裡摸出端硯，放在櫃台上。
黑豆眼拿起硯台，湊到燈下翻來覆去地看。手指摸過硯麵，又翻過來看硯背。
他的手指在那塊磨過的疤痕上停了一下。
朱由檢的心跳快了一拍。
黑豆眼沒有說話，把硯台放下，又拿起來對著燈光照了照。
端硯。老坑。他說，語氣很平，品相還行，就是背麵磕了。
他沒有提。
也許他看出來了，也許沒有。
多少錢？王承恩問。
黑豆眼伸出三根手指。
三兩。
王承恩臉色一變：掌櫃的，這可是老坑端硯——
老坑端硯多了去了。黑豆眼把硯台往櫃台上一推，眼下這世道，誰還買硯台？文人都跑光了，剩下的連飯都吃不起，誰花銀子買這個？三兩，愛當不當。
三兩。
朱由檢站在旁邊，一句話沒說。
他不會還價。
他這輩子從來沒有還過價。在宮裡，所有東西都是的、的、的。沒有人跟皇帝討價還價。
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