東南岔道比正南道窄得多，兩側灌木枝條不斷刮過臉頰和手背。朱由檢背上的長平已經睡著了，呼吸淺而均勻，身子卻越來越沉。他每走十步就要換一次肩，腰間那根舊布帶勒得肋骨發酸。
前麵王承恩停住了。
三爺。他的聲音壓得極低，有火。
朱由檢側過身，從王承恩肩頭望過去。岔道前方約二十步，山壁內凹處有一點暗紅的光，不是火焰，是將滅未滅的炭。有人在那裡生過火，而且不久前才壓住。
周皇後走到他身側，沒說話，隻是把手搭在長平後背上，替他分了一點重量。
翠微。朱由檢輕聲道。
翠微已經蹲下去了，手指按在地麵。片刻後她回頭，比了個手勢——一個人，坐著。
朱由檢把桃木短棍換到左手，右手扶住長平的腿，往前走了五步。炭火的餘溫讓空氣微微發暖，他聞到了烤過的鬆子殼和舊皮子的味道。
山壁凹進去約一丈深，像個半敞的石龕。裡麵有人靠著石壁坐著，膝蓋上橫放著一把短刀，刀鞘是軍中製式的黑漆皮鞘，磨得露出裡麵的木胎。
那人沒動。
朱由檢站住，把短棍橫在身前。他看不清對方的臉，隻看見一雙眼睛在炭火餘光裡反著微弱的亮。
路過的。朱由檢說，借個歇腳。
那人沒應聲。過了幾息，一個沙啞的聲音從石龕裡傳出來：往哪走？
往東南。下山。
東南下去是紫荊關道。那人的聲音不高，但每個字都咬得清楚，紫荊關三天前就封了。
朱由檢心裡一緊。紫荊關封了——是大順軍封的，還是地方上自己封的？
誰封的？
那人沒答這個問題。他動了一下，炭火被他膝蓋碰了碰，亮了一瞬。朱由檢看清了他的臉：三十歲上下，顴骨高，下巴上有一道舊疤，從嘴角斜到耳根。頭發用一根麻繩胡亂束著，身上穿的是棉甲裡襯，外麵套了件不知從哪裡扒來的羊皮襖。
軍人。而且是邊軍。
你是薊鎮的。朱由檢說。
那人的手按住了刀柄。動作不大，但朱由檢看見了——他的手指沒有猶豫，是習慣性的反應。
我不是。那人說。
薊鎮棉甲裡襯，左胸口有個方印，是軍需司的戳子。朱由檢的聲音很平，唐通降了，你沒降。
石龕裡安靜了一瞬。那人的手指在刀柄上鬆了鬆，又緊了緊。
你怎麼知道唐通降了。
路上聽的。朱由檢說，三月十五的事。
那人盯著他看了很久。炭火又暗了一些，兩個人之間的距離隻有七八步，但黑暗讓這七八步變得很長。
你帶著女人孩子。那人說，不像跑兵的。
不是跑兵的。是跑命的。
那人沉默了一會兒，忽然把刀從膝蓋上拿開，插回腰間。這個動作比按住刀柄時更讓朱由檢緊張——一個人收刀，要麼是放下戒備，要麼是準備用拳頭。
我叫紀五。那人說，薊鎮左營的。唐通帶著我們往居庸關走，說是去堵賊。走到半道上，前麵來了人，說不用堵了，總兵已經遞了降書。
他頓了頓。
我沒遞。帶著三個弟兄往山裡跑。跑了兩天，弟兄們散了兩個，剩一個前天夜裡下山找吃的，沒回來。
朱由檢聽見了他話裡的東西——不是悲傷，是一種乾燥的、已經被山風吹透了的疲憊。和自己身上的疲憊是同一種。
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紫荊關是誰封的？朱由檢又問了一遍。
不知道。紀五說，我前天從南邊嶺上看見的，關口有人，不是官軍的旗。
不是官軍的旗。那就是大順軍，或者是地方上趁亂自立的。無論哪種，紫荊關走不通。
朱由檢回頭看了周皇後一眼。月光從山壁縫隙裡漏進來一線，照在她臉上。她微微搖了搖頭——不是否定，是在說先不急。
你一個人在這山裡待著，打算待到什麼時候？朱由檢問。
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