紀五說的能過夜的地方，是河灘下遊拐彎處一座塌了半邊的石砌羊圈。
羊圈三麵牆還立著，第四麵隻剩半人高的殘垣。頂上的椽子斷了大半，剩下幾根歪斜地搭著，上麵蓋的茅草早就爛透了，隻有靠西牆的一角還有一小片能擋風的遮擋。地上是乾羊糞和碎石，踩上去鬆軟，有一股陳年的膻味。
湊合一夜。紀五說。他把長平從背上放下來，讓她靠著西牆坐好。從河灘上看不見這裡，路上更看不見。
朱由檢站在殘垣缺口處往外看。河灘在暮色裡變成一片灰白，卵石的輪廓模糊了，隻有那道淺淺的水痕還反著最後一點天光。河岸上的荊條在風裡沙沙響，像有人在裡麵走。
沒有人。他聽了一會兒，確認了。
翠微已經在西牆角鋪開舊棉被，把長平挪上去。王承恩用左手把碎石撥開，清出一小塊平地。周皇後蹲在牆根下，把水囊裡剩的水分成幾份——每人隻夠潤一潤嘴唇。
天色暗得很快。西邊的灰雲已經蓋住了半個天，把最後的日光壓成一條窄縫。
紀五站在缺口處，麵朝外，背對眾人。他的短刀別在腰後，布包斜挎著，棉甲裡襯的扣子係得很緊。
朱由檢走到他身邊。
該走了。紀五說。他沒有轉頭。
紀五沉默了一息，然後低聲說：我走河灘往下遊，到能翻山的地方再上岸。夜裡走石頭灘不留印子。
朱由檢點頭。
你們明天一早也得走。紀五說。這地方不能待第二個白天。羊圈說明附近有村子，村裡人可能會來。
知道。
紀五終於轉過頭來。暮色裡他的臉隻剩一個輪廓，舊疤在陰影中看不清了，隻有眼白微微發亮。
三爺。他叫了一聲。這是他第一次用這個稱呼。之前他從不叫朱由檢任何東西——不叫名字，不叫三爺，不叫掌櫃的，什麼都不叫。
朱由檢看著他。
那張紙，紀五說，我送到。
他沒有說，沒有說拚了命也要。隻是我送到，三個字，像在說一件已經做完的事。
然後他走了。
沒有回頭，沒有多餘的動作。他的腳步踩在卵石上，發出細碎的哢嚓聲，越來越遠，越來越輕，最後被風聲蓋住了。
朱由檢站在缺口處，看著河灘上那個影子消失在下遊拐彎的暗處。
風涼了。
他轉身走回羊圈裡麵。周皇後坐在棉被邊上，長平已經閉上了眼睛，呼吸淺而均勻——不知道是睡著了還是在忍痛。翠微靠著牆，把裝黑豆的布袋抱在懷裡，像是怕丟。王承恩蹲在殘垣內側，左手握著短棍，麵朝缺口方向，像是在守夜。
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五個人了。
朱由檢在周皇後旁邊坐下來。地上的乾羊糞被體重壓碎，膻味衝了一下鼻子，然後就習慣了。
走了？周皇後問。聲音很輕。
走了。
周皇後沒有再說話。她把手縮進袖子裡，肩膀微微縮了一下——冷。三月末的夜風從殘垣缺口灌進來，帶著河灘上的水汽和泥腥味。
朱由檢把懷裡的鹽罐掏出來放在一邊，然後解開外衫，披在周皇後肩上。周皇後沒有推辭，隻是把衣服攏了攏，沒有看他。
夜徹底黑下來了。沒有月亮，雲層太厚。羊圈裡什麼都看不見，隻能聽見呼吸聲和風聲。
朱由檢閉上眼睛，但睡不著。他的手伸進裡衣，指尖碰到肋下那幾張紙——原版、備用、字布條、劉掌櫃紙條。少了一張，位置空出來一點，紙和皮膚之間多了一絲縫隙。
他在黑暗裡睜開眼。
然後他聽見了聲音。
不是風。不是荊條。是腳步。
從河灘上遊方向傳來的。不止一個人。腳步踩在卵石上，哢嚓，哢嚓，節奏不快，但很穩。
王承恩也聽見了。他的短棍在黑暗中磕了一下地麵，發出一聲輕響——那是他緊張時的習慣動作。
朱由檢伸手按住王承恩的肩膀，示意他不要動。
腳步聲越來越近。朱由檢開始數——兩個人，不，三個人。步子不齊，但方向一致，都是沿著河灘往下遊走。
他們沒有燈。夜裡走河灘不打燈，說明他們不想被人看見，或者他們熟悉這條路。
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