排水溝往西走了約莫一裡地，溝底的泥越來越濕，最後變成一汪積水，溝也到了頭。
朱由檢先停下來。他放下背上的長平——這一次是真的背不動了，最後那幾十步全靠周皇後在後麵托著他的腰。他直起身，腰像斷了一樣，眼前發黑了一息才緩過來。
溝儘頭是一道土埂，埂上長著幾棵歪棗樹。翻過土埂，下麵是一片打穀場，場上堆著幾垛去年的爛稻草，黑黢黢的，散著黴味。打穀場連著一個村子的後牆，牆是黃泥夯的，塌了幾處口子。
有人。
朱由檢趴在土埂上往下看。打穀場邊上,村子那道塌牆的口子前麵，站著三四個人。穿短褐，腰裡別著東西。其中一個拄著一根白蠟杆——和昨天土路上的保甲一樣。
他們沒有看這邊。他們圍著一個挑擔子的貨郎，正在翻他的擔子。貨郎縮著脖子，不停地哈腰。
是查路的。朱由檢低聲說。
周皇後趴到他身邊。她看了一會兒，說：繞不過去。
她說得對。打穀場兩側，一邊是村子的牆，一邊是更密的棗刺林，長平過不去。要走，隻能從打穀場穿過去，從那道塌牆的口子進村，再從村子裡穿出去——而那個口子，正被人守著。
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翠微。朱由檢回頭，長平的鞋,擦乾淨點。腳不要露出來。
翠微愣了一下，隨即明白了。她蹲下去，用袖子把長平鞋麵上的褐色血漬擦了擦——擦不掉，乾透了，但至少看著不那麼紮眼。她又把長平的褲腳往下扯，蓋住腳踝。
王承恩。朱由檢看著這個跟了他三十一年的老仆，你那根棍子,扔了。
王承恩抱著短棍的手緊了一下。三爺……
逃難的人不帶這個。朱由檢說。帶著，反而招眼。
王承恩看著他，嘴唇動了動，最後把短棍塞進了土埂邊的棗刺叢裡，用腳踩了幾下，讓它陷進枯枝下麵。
朱由檢最後看了一眼眾人。周皇後用布條把頭發重新攏了攏，又往臉上抹了一把土。翠微把裝黑豆的布袋解下來，掛到長平懷裡——逃難的人，糧食是要緊東西，抱在孩子懷裡說得過去。
他自己把袖子裡的軍牌摸出來，攥在手心，又把裡衣領口往下扯了扯，露出一點鎖骨——風塵仆仆，狼狽，沒有半點體麵。
扶著長平。他對翠微和周皇後說。我在前頭。誰問話，我答。
他先翻下土埂，回身接長平。長平由翠微和周皇後架著，慢慢從埂上挪下來。她的右腳一沾地就軟，整個人往朱由檢身上倒。朱由檢扶住她。
裝走不動。他在她耳邊極輕地說。不用裝，本來就走不動。
長平看了他一眼，眼睛裡有一點東西亮了一下——不是怕，是明白了。她把身子的重量更多地壓到翠微和周皇後身上，腳幾乎是拖著走的。
五個人，一個中年男人,兩個婦人,一個走不了路的姑娘,一個垂著右手的老仆,慢慢從打穀場上走過去。
守牆口的人看見了他們。
那個拄白蠟杆的轉過身。還有兩個，一個手裡提著一把鏽刀，一個空著手，腰裡別著一截短木棒。為首的是個左眼蒙著白翳的中年漢子，那隻好眼盯著朱由檢一行，從頭看到腳，又從腳看到頭。
站住。獨眼漢子說。
朱由檢停下來。他沒有立刻開口，先低著頭，像個被官差嚇住的平頭百姓。
哪來的？獨眼漢子問。
薊州那邊。朱由檢答。聲音放得粗，帶著點啞——這兩天確實啞。韃子……不，闖王的兵打過來，村子散了，俺帶著老娘媳婦孩子往南邊投親。
獨眼漢子的好眼眯了一下。投親？投哪個親？
真定。朱由檢說。這是他昨夜在羊圈裡想了半宿的——真定在南邊，路上必經,又夠遠，對方查不到。俺媳婦的娘家舅舅，在真定開磨坊。
提鏽刀的那個繞到朱由檢身後,從後麵打量他們。朱由檢的後背繃緊了,但他沒有回頭。
開磨坊的舅舅。獨眼漢子重複了一遍,語氣裡沒什麼信。他往前走了一步,白蠟杆在地上點了點。這年頭,往南跑的多了。告示你們看見沒有?
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