有一絲一毫“這買賣是不是來得太突然”的意外。周牧半夜三更來敲門說要反悔，他不急不惱，不吵不罵，隻是平鋪直敘地把道理擺出來——你賣了，錢收了，字據立了，沒有回頭路。
他不是在勸周牧。他是在宣布一個早已做好的決定。
蘇炎低頭看自己的爪子，把那截枯枝攥得緊緊的。
他想起賭場裡那一幕。老鄭加價的時候，眼皮都沒抬，語氣穩穩當當，像在菜市場買一棵大白菜。七十塊，抵三個月。他從頭到尾沒有問過一句：那女人願意嗎？她有孩子嗎？孩子怎麼辦？我把人帶回來，她住哪兒？吃什麼？我是不是要給她另蓋一間房？
他沒問過。他也不在乎。
他在乎的是那張字據。是周牧按下的那個鮮紅手印。
“係統。”
“嗯。”
“你說……老鄭這人，是真的隻想找個女人伺候他三個月嗎？”
係統沉默了一會兒。
“根據宿主提供的線索，本係統傾向於否定這一假設。”
“為什麼？”
“因為那筆錢太多了。”
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蘇炎一愣。
“七十塊，對於本村普通勞動力而言，相當於將近兩個月的純收入。周牧的媳婦周吳氏——就算按周牧自己誇大的說法‘能生養、屁股大、乾活一把好手’——她憑什麼值七十塊？鎮上飯館洗碗，一個月滿勤是十二塊；去縣裡當住家保姆，包吃住，月薪也不過十五到二十塊。她抵三個月，按市場價算，最高值四十五塊。”
係統頓了頓。
“老鄭出了溢價。近乎一倍的溢價。”
蘇炎的腦筋飛快轉起來。
“所以他……不是隻想要三個月的女人？”
“恐怕不是。”
“那他想要什麼？”
係統沒有立刻回答。夜風從梧桐樹梢刮過，帶下一片半黃的葉子，打著旋兒落在蘇炎腳邊。遠處傳來一兩聲狗吠，隱隱約約，像是從另一個世界飄來的。
“……周吳氏是周牧的合法配偶，”係統最終說，“但她也是兩個孩子的母親。那女孩七八歲，男孩三四歲。”
蘇炎的心猛地揪緊了。
“你是說——”
“本係統沒有確鑿證據。”係統打斷他，“宿主，目前這一切都隻是推測。但根據老鄭的過往——他曾娶妻，妻子被他打跑後未再娶，獨居二十餘年——他對家庭的需求，恐怕不止於‘有個女人’這麼簡單。”
蘇炎說不出話。
他低頭看著自己的爪子，指甲深深嵌進樹皮的縫隙裡。他想起了下午蹲在牆頭看到的那個女孩，紮著兩條細細的麻花辮，辮梢的紅頭繩褪成了淡粉色。她問媽媽，爹啥時候回來，說她的頭繩舊了。
她不知道自己已經被父親賣了七十塊錢。
她不知道那個揣著字據的男人，明天就要踏進她家的院門。
她什麼都不知道。
“宿主。”
“……”
“你打算怎麼做？”
蘇炎沉默了很長時間。
月光照在他灰褐色的羽毛上，鍍了一層冷冷的銀邊。他把自己縮成小小一團，蹲在梧桐樹最高的那根枝椏上，像一個隨時會被風吹走的灰點子。
良久，他開口，聲音輕得像夢囈：
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