蘇炎忽然覺得，眼眶有點熱。雖然他隻是一隻麻雀，沒有淚腺。
“係統。”
“在。”
“你剛才說，我不是救世主。”
“是的，本係統陳述過這一事實。”
“但我也不是完全沒用，對吧？”
係統沉默了兩秒。
“……根據本係統的數據分析，宿主你的作用，正在從‘八卦收集者’向‘社會事件隱性推動者’演變。雖然推動的效率和精度有待提升，奔跑姿態仍需優化，擬態選擇偶爾缺乏戰略考量——”
“行了行了，”蘇炎打斷它，嘴角卻忍不住彎了彎，“誇我的時候非得夾帶這麼多私貨嗎？”
“本係統沒有情感模塊，無法進行‘誇’——”
“我知道，‘無法進行誇獎這種高級社交操作’。”蘇炎搶在它前麵把話說完，“你就不能換個新詞兒嗎？”
係統沉默了。
然後，那熟悉的、欠揍的聲音又響起來：
“宿主，本係統剛剛從語料庫中調取了一條新的表達方式。”
“什麼？”
“宿主，你很棒。雖然跑得慢、叼東西準頭差、擬態兔子時四隻爪子各跑各的、起飛經常踩滑、遇到危險第一反應是炸毛而不是逃跑——”
蘇炎：“……”
“——但你確實在做一些事。而且做成了幾件。”
蘇炎張了張嘴，發現自己什麼都說不出來。
夕陽的最後一抹光消失在山後麵。天邊剩下一點點橘紅色的餘暉，慢慢被深藍色的夜幕吞沒。
遠處，那娘仨的背影已經看不見了。
蘇炎從棗樹上飛起來，抖了抖翅膀。
“係統。”
“在。”
“繼續跟老鄭那邊，還有周牧。別讓他們再搞出什麼幺蛾子。”
“收到。”
“還有，”蘇炎頓了頓，“幫我記一下，三個月後，提醒我看看那娘仨怎麼樣了。”
係統沉默了一秒。
“本係統的備忘錄功能需要消耗積分，宿主確定要占用嗎？”
蘇炎：“……”
“開玩笑的宿主，本係統有情感模塊，可以免費幫宿主記。”
蘇炎愣住：“你不是一直說你沒有情感模塊嗎？”
“本係統確實沒有。但宿主剛才那句話，讓本係統的邏輯模塊產生了一點……奇怪的反應。”
“什麼反應？”
“本係統不知道。”係統的語氣裡難得帶上了一絲困惑，“本係統從未有過這種反應。像是電流不太穩定，又像是處理器輕微過載。建議宿主以後少說這種話，會影響本係統的工作效率。”
蘇炎忍不住笑出了聲。
他撲棱著翅膀，飛進沉沉的夜色裡。身後是那間空了的老屋，是那扇歪斜的籬笆門，是那幾隻還在院裡咕咕叫的蘆花雞。
他飛過村口的老槐樹，飛過井台邊還在聊天的幾個女人，飛過茶館裡亮起的昏黃的燈。
他飛向老鄭家那個方向，去找那個瘦小的女人和那兩個孩子。
雖然他不知道自己去了能做什麼。
但至少，他可以看著。
看著這個女人，用自己的方式，一步一步走下去。
——
那天夜裡，蘇炎在老鄭家院外那棵梧桐樹上蹲了一宿。
他看著周吳氏把兩個孩子安頓在老鄭家西廂那間堆雜物的破屋裡，用草簾子和舊棉絮搭了兩個地鋪。他看著她在灶間忙活，用老鄭給的半碗苞穀麵熬了一鍋稀粥，一勺一勺喂給兩個孩子吃。他看著兩個孩子吃完粥，縮在地鋪上睡著了，她才就著鍋裡剩下的一點鍋巴，舀了半碗熱水，慢慢吃完。
他沒有看見她哭。
一整天，從知道消息到現在，她一滴眼淚都沒掉。
蘇炎不知道這代表什麼。
是眼淚流乾了？還是她早就學會了不哭？
他隻知道，那個女人坐在西廂門檻上，望著月亮，望了很久很久。
月亮很圓，很亮。月光照在她臉上，照在她滿是裂口的手上，照在她佝僂的背上。
她忽然開口，聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對某個看不見的人說話：
“媽對不住你們。讓你們跟著媽受苦。”
停了一會兒。
“但媽不會讓你們餓著的。”
又停了一會兒。
“媽保證。”
蘇炎蹲在梧桐樹上，把那三句話聽在耳朵裡。
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