那道裂縫比入口處看著更深，走進去之後光線從亮白變成暗紅，兩側的岩壁從灰褐色過渡成一種被高溫烘烤過的鐵鏽色。空氣裡的溫度正在以一種穩定的速率上升，每往前邁一步，那股像貼著臉頰壓過來的熱度就更重一分。蘇炎走在前麵，感覺丹田裡那層朱雀精血的氣息微微動了一下，像一根被風吹到的弦輕輕晃了晃，還沒完全開始振動，但風向已經變了。
裂縫儘頭，忽然開闊起來。那是一座活火山的內腔，地麵是凝固的熔岩，顏色從深黑到暗紅不等，裂縫裡透出底下的火光。正中央有一團火焰懸浮在半空中，比蘇炎預想的安靜，沒有翻卷的焰舌，沒有劇烈的爆裂聲，它隻是待在那裡，像一盞被擱在舊桌上的燈。那團暗紅色的火光在岩壁上投下一層溫潤的暖色。火蓮花就在那團異火旁邊大約兩丈遠的位置，長在一塊突起的岩石邊緣，幾片花瓣已經舒展開來，像一盞正在緩緩盛開的舊燈。
李師兄站在蘇炎身後半步，目光落在那團異火上，語氣裡帶著一絲急切：“那團火……確實跟你在朱雀城感受到的氣息吻合。過去看看？”蘇炎沒有立刻邁步，他的目光越過那團異火，落在火山內腔東側一塊巨大的熔岩上。那塊熔岩的表麵有一道極淺的裂隙，裂隙邊緣的岩石顏色比周圍更深一些，像有什麼東西正貼著那層裂隙在呼吸。他伸手攔了一下李明翰：“等一下。那裡有一隻火係妖獸。修為在元嬰期左右，它守在那片區域，沒有動。它還沒有完全清醒，但如果我們再靠近那片異火周邊，它大概會出手。”
李明翰順著他的目光看過去：“火蟾蜍。”那隻火蟾蜍的皮膚顏色跟周圍的熔岩幾乎一模一樣，隻有在它微微起伏的時候，才能從那層開裂的紋路裡看見一層流動的光。它的體型比他見過的蟾蜍大得多，像一個半埋在熔岩裡的古鼎。它目前還閉著眼，像一塊被燒了很久、還在繼續升溫的舊石頭。李師兄從儲物袋裡取出一張淡藍色的符紙，符紙邊緣嵌著一圈細密的水紋：“洛水符，能短暫壓製火係妖獸的靈力運轉，我能用它在相當程度上壓製它的一部分靈力。有它在，我們就不必跟它硬碰硬。可以先揍它一頓，再考慮收服的事。”
蘇炎回頭看了他一眼：“師兄，你還會收服妖獸？”李明翰已經開始把靈力注入那張洛水符，符紙邊緣那層水紋正在發光：“有一種秘法，可以在妖獸靈力被壓製的情況下用神識進行契約。成功率取決於妖獸的意誌強度和靈力剩餘量。先把它打服了，再把契約定下來。”李師兄掂了掂那張符，“它體型大、守了這裡很多年，攻擊力應該不低，而且火屬性的防禦力強。如果能收服它，以後遇上需要火屬性輔助的場合，它會是一個相當可靠的幫手。”
蘇炎站在原地，把這幾句話在心裡過了一遍：“那就按師兄說的辦。”他往後退了兩步，給李明翰讓出施符的空間。
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李明翰把洛水符貼在掌心，靈力注入，符紙瞬間化作一道淡藍色的水光，像一條極細的河流，從他的掌心湧向那隻火蟾蜍的方向。水光落在火蟾蜍身上的時候，它那層熔岩似的皮膚表麵發出一陣“滋滋”的聲響，像水滴落在燒紅的鐵板上。火蟾蜍猛地睜開了眼。它的瞳孔是琥珀色的，豎著，像兩道被拉長了的裂縫。它猛地張開嘴，發出一聲低沉的、像石頭在罐子裡滾動的聲音。它撐起前腿，抬起頭來看向他們。它開口說話了，聲音粗啞，帶著一股被火燎過的乾澀感：“……你們是來送死的？這裡的大爺守了幾百年的異火，那邊的火蓮花也快成熟了，都是大爺我的。識相點，現在滾還來得及。”
蘇炎在意識海裡對李明翰說了一句：“它說話倒是挺直接的。”李明翰在心裡回了一句：“看來它確實在這裡守了很久——它全身都被那團異火的氣息浸透了，甚至已經刻進了它自身的靈力運轉方式裡。洛水符已經壓製了它一部分靈力，但持續時間有限，最多半炷香。”蘇炎往旁邊挪了半步，給李明翰留出施術的餘地：“師兄，你那個收服妖獸的秘法，需要它被壓到什麼程度才能用？”“至少得讓它靈力運轉出現明顯的遲滯，才有機會用神識乾預。如果它全程保持清醒，契約的成功率會很低。”李明翰說著，又從儲物袋裡取出一張符紙，貼在自己手背上，“我再疊一道冰靈符，把它的外層護甲凍脆一些。”
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