火蓮成熟前的最後一個夜晚，火山內腔裡的溫度忽然變得不穩定起來。蘇炎靠在岩壁上，感覺到周圍的空氣正在以一種不易察覺的方式微微震動，像一個在箱子底放了很多年的東西正在醒來，伸手去頂箱蓋。火蟾蜍趴在那塊熔岩旁邊，它的眼珠正在緩慢地轉動，像在追蹤什麼遠處的聲音，又像在掂量地麵以下某一層正在靠近的熱度。它側過頭，朝著火山口外麵那道裂縫的方向，聲音比之前低了一截：“來了……不止一個。”蘇炎站起來，在暗紅色的光裡往那道裂縫的方向走了一步，然後停住了。他看見了。那道裂縫外麵的沙漠邊緣，月光照在沙丘上的時候，出現了幾道身影，正沿著沙脊線不緊不慢地往火山口的方向移動。
走在前麵的是一位銀白色長袍的妖族青年，身形修長，氣息內斂；他身後不遠，跟著一個穿玄黑色勁裝的年輕女子；她旁邊還有兩個人，穿淺碧色練功服的少女和穿月白色長袍的少年，正並肩走著，像兩棵被風從遠處吹過來的樹。
蘇炎站在原地，看著遠處那道淺碧色的身影，沒有說話。他認出了她。她的眉眼長開了一些，但走路的時候肩膀還是那個習慣——微微往後收著，像在給自己留出一段隨時可以轉身或起勢的距離。她身後跟著一道細長的青色閃電，正沿著她腳邊的沙地蜿蜒著向前爬行，像一條被馴服的幼雷。是蘇寧。她旁邊那個穿月白色長袍的少年，雖然個子比從前抽高了不少，但那張沒什麼表情的臉和手中正在無意識轉動陣盤的指尖，正是顧今。
蘇炎站在火山內腔的陰影裡，隔著那道裂縫看見蘇寧在沙丘邊緣停了一下，正低頭看那隻青色小雷蛟蹭她腳踝的動作。他握緊了一下拳頭，又鬆開了。
李明翰的聲音從意識海裡傳來，低而穩：“你認識那邊的人？”蘇炎在心裡回了一句：“那個穿淺碧色練功服的，我以前認識。在我還是一隻麻雀的時候。”李明翰沒有追問：“現在還不到相認的時候。你現在的樣子、身份、立場都不在你能從容解釋的位置。先把火蓮護住再說別的。”
蘇炎收回目光：“知道。”
孔馨兒站在沙丘上，叉著腰，目光從火山口那道裂縫掃過，又掃過周圍那些散修藏身的沙丘：“喲，人還挺多的。”她旁邊一個穿灰袍的護衛低聲提醒了一句：“小姐，那裡麵還有妖獸的氣息。不止一隻。”
九尾少主站在沙丘頂端，背著手。他身後那位穿銀灰色長袍的九尾族護衛低聲說：“少主，那株火蓮的氣息越來越濃了。應該就在這一兩天成熟。不過——裡麵除了火蟾蜍之外，還有兩道陌生的氣息。”九尾少主沒有說話，他微微側過身，像在聽風沙攜帶過來的信息，然後輕輕搖了搖扇柄，示意不急。
蘇寧蹲在沙丘背風麵，小青盤在她腳邊吐著細小的電光。顧今站在她旁邊，正低頭在一塊陣盤上畫著什麼。蘇寧頭也沒抬地問了一句：“有幾撥人？”顧今把陣盤收進袖子裡：“三撥散修，一隊妖族，一個半路殺進來的醫修宗門——不算我們。”他想了想，又補了一句：“奇怪。”
“什麼奇怪？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“那道火山裂縫裡，有一道氣息的靈力波動方式……不像正規修士，也不像妖族，反而更接近某種經過精細引導的雜糅收束狀態。像有人用了某種短暫激活某部分血脈的方式，把自身屬性強行推高到了原本還不該到達的位置。那種手法很少見，不是一般宗門弟子會用的。”
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