沈府這一夜，安靜得很不正常。
安靜不是沒人說話，而是人人都把聲音壓低了，像生怕哪句不吉利的話提前驚動了明日的熱鬨。
廊下燈籠一盞盞亮著，風吹過去，光影在牆上輕輕晃。幾個灑掃婆子蹲在角門邊攏著袖子，嘴上說的是明日廚房該備幾樣點心，眼睛卻時不時往沈硯院子的方向瞟。兩個小廝抬著熱水過月門時，還要故意放慢半步，仿佛多聽見一點風聲，明日就能少輸幾文賭錢。
“我押兩百文，少爺明日撐不過三句。”
“你這算保守的。我看他連筆都未必拿得穩。”
“可前陣子不是說，少爺最近嘴變厲害了？”
“嘴厲害頂什麼用？春宴那是什麼地方？那是拿詩壓人的場子，不是讓他在茶樓裡損人的地兒。”
“要我說，真要出了醜，倒也不稀奇。反正咱們府裡這些年，也不是第一次替少爺收拾爛攤子了。”
幾個人說到這裡，又都壓著嗓子笑。
笑聲很輕，還是順著夜風飄進了院子。
常福蹲在門外，聽得拳頭都硬了，恨不得衝出去把那幾個嘴碎的全塞進水缸裡醒醒神。可他剛起身，屋裡便傳來沈硯的聲音。
“蹲門口磨牙呢？”
常福回頭：“少爺，外頭那幫人——”
“讓他們賭。”沈硯的聲音很平，“明日我若真贏了，他們這點閒錢也算替我添彩頭。何況本少爺是要做大事的人，何必和一些小角色計較。”
常福怔了怔，隻得又坐回門邊。
屋裡燈火通明。
沈硯難得沒有出門，也沒有繼續去酒樓、書肆、街頭裝那副半真半假的混賬樣子。他一個人坐在案前，案上鋪了好幾張紙，寫寫劃劃，墨跡深深淺淺，已經被他塗得像幾份互相看不順眼的供狀。
左邊一張，寫的是賬。
綢緞鋪、醉仙樓、千金樓，幾家債主的名字被他圈了出來，旁邊又連著幾個中間人名字。趙、胡、賬房、外頭掌櫃，線一根接一根，最終都繞回同一個結論——原主是個敗家子沒錯，可有人借著這個敗家子的名頭，把沈家的錢和臉麵一起往外抹。
右邊一張，寫的是人。
蘇家退婚帖上的措辭被他默寫了幾句，旁邊批著“官樣”“太齊整”“不像閨閣即興”。下頭又記著蘭台小集裡那幾個愛遞話的文士、禦史門生、蘇家旁支，外加幾個損友的名字。那些人未必是同一路，可都很樂意把他推去春宴上現眼。
再右邊一張，隻有零碎幾行。
“驚馬。”
“藥瓶。”
“公主府外用車駕？”
“不是偶然看見，是有人記住我。”
沈硯盯著那幾行字看了好一會兒，手裡筆杆輕輕敲著案沿。
這段時日發生的事，若隻單拎一件出來，都像尋常麻煩。
敗家子欠債，正常。
退婚羞辱，也正常。
勳貴子弟被士林拿來取樂，更是再正常不過。
可若把它們全串起來，就不對了。
賬目被人做手腳，債主之間互通消息，退婚的時機與措辭都太準，詩會請帖遞得過分體麵，連千金樓和蘭台小集這種地方，都隱約沾著上頭的影子。再加上那輛壞掉的馬車、那道隻聞其聲不見其人的女子，還有那句“沈公子今日倒不像傳聞”。
所有東西都還沒有答案。
卻都在把他往同一個方向推。
他現在遇上的，已經不隻是一個敗家子該遇上的爛攤子。
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他像是被人先拿來當了笑話，又被更高處的人順手拿來當了試紙。有人想看他繼續爛下去，有人想看他到底是不是真有點不一樣，還有人也許隻是隔著簾子，想看看沈家這顆廢棋值不值得再多看一眼。
“媽的。”
沈硯忽然低低罵了一句。
“穿過來之前加班，穿過來之後上班，還是高危崗。資本家看了都得說我命苦。”
他罵完，自己先樂了，笑意卻很快淡下去。
案上的紙被他重新擺整齊。
明日的春宴，本來隻是他眼前的一步棋。
現在看，卻像個路口。
若輸，輸的不隻是詩，也不是一頓當場出醜那麼簡單。外頭那幫早等著踩沈家的，蘇家旁支那群巴不得把舊事再翻一遍的，禦史台那些愛借家事寫政事的，還有沈家內部那幾房盼著他把最後一點臉都敗光的，都會一起伸手。
若贏——
沈硯手指停在紙上，眼神緩緩沉了下來。
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