沈硯回到自己院裡時，天已經黑透了。
常福把門一關，先去點燈，燈芯剛挑亮，便忍不住回頭：“少爺，今天那杜明修嘴一禿嚕，可算露底了。春宴果然不是他們幾個酒囊飯袋自己想出來的。可這‘上頭有人’，到底是哪個上頭？”
沈硯沒急著答，隻把外袍往椅背上一搭，坐到桌邊，伸手蘸了點茶水，在桌麵上慢慢劃出幾條線。
“最開始，是債。”
他劃了一橫。
“賬目做鬼，債主串聯，把我往死裡逼。那時候，我還是個滿城皆笑的敗家子，誰都覺得踩我一腳不費力。”
又一橫。
“接著是退婚。蘇家來得太準，措辭太整，像是提前磨好的刀。”
第三橫。
“再然後，是春宴請帖。請我去，不是請我出風頭，是請我當眾再死一回。”
第四橫。
“結果我沒死成，反倒寫了兩首詩。於是他們立刻換招，開始放‘代筆’、‘捉刀’、‘沈家花錢買文名’這些話。”
常福站在一旁，越聽越覺得後頸發涼：“那就是……從頭到尾，都有人盯著您？”
“不是盯著我。”沈硯抬眼看他，笑意卻淡，“是拿我當鉤子，鉤沈家。”
他用手指在桌上點了點，語氣慢了些。
“我爹說得對。以前我是沈家的破綻，誰都能拿來彈一筆。現在我忽然冒了頭，那幫人反而更不會輕易放過。因為廢物不可怕，變數才可怕。”
常福咽了口唾沫：“那咱們如今是被架在火上烤了？”
“早就在火上了。”沈硯往後一靠，扯了扯嘴角，“隻是以前烤的是個笑話，現在烤的是塊不知道裡頭有沒有鐵的廢料。有人想看看，能不能敲出聲來；也有人怕真敲出聲來。”
他說到這裡，神情漸漸沉下去。
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杜明修那句失言，其實已經把事情點得很明白了。
春宴不是單純的文人使壞，不是幾個損友一拍腦袋想看熱鬨，而是有人想借著他這顆“廢子”，先試試沈家的底，再借他的名聲、他的醜態，往更大的地方做文章。
沈硯原本還想著，自己這段時日是被動翻盤，被動洗白，被動從泥裡爬出來。可現在回頭看，他根本是被人一層層推著走。
被推去欠債。
被推去挨踩。
被推去春宴。
被推去成名。
就連成名之後的質疑和捧殺，也像是提前備好的後手。
這就很煩。
他最煩被人拿著走。
“少爺。”常福小心問，“那咱們接下來是不是得更小心些？先縮一縮？”
沈硯抬手揉了揉眉心，忽然笑了。
“縮？”
“人家都快把我當猴牽著遛了，我再縮，隻會叫他們覺得這猴終於知道怕了。”
他站起身，在屋裡走了兩步。
燈光把他的影子拉長，落在地上，像一柄沒完全出鞘的刀。
“小心當然得小心。”
“但不能隻防。”
“再這麼被動下去，他們永遠在前頭出題，我在後頭接招。那我這輩子除了當題庫，別想乾別的了。”
常福一臉茫然：“題庫是什麼庫？”
“你不需要懂。”沈硯擺擺手，“你隻需要知道，我得讓他們也緊張一次。”
就在這時，外頭忽然傳來敲門聲。
常福一愣，出去問了兩句，很快便一臉古怪地回來：“少爺，外頭來了個掌櫃，說是錢記書坊的人，備了重禮，想見您。”
“錢記書坊？”沈硯挑眉。
“他來做什麼？”常福問。
沈硯笑了笑：“還能做什麼。聞著銅臭味來的。”
片刻後，錢掌櫃被引進屋裡。手裡還捧著一隻木匣，進門便先深深一揖，笑得像財神爺顯靈。
“錢記書坊掌櫃，見過沈公子。”
“有話直說。”沈硯看著他，“你笑成這樣，我總覺得你下一句就要借我銀子。”
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