沈硯坐在院裡，看著那塊花二十兩買回來的廢石，手裡茶盞都快涼了，腦子裡卻還在轉。
捧殺這陣風來得太整齊。
像是有人見硬的不行，便索性換了軟刀子，想把他先捧上神壇，再看他從上頭摔下來，摔得骨頭都拚不齊。
可比這更讓他在意的，不是外頭那群酸儒怎麼說，而是另一個問題。
貴人是誰。
千金樓樓上的珠簾，驚馬後的藥瓶，春宴深處那角白衣，還有那句輕飄飄卻極有分量的“比傳聞裡像樣”。這些東西分散著看，像巧合；放在一起看，就像有人，而且不止一個人，一直站在高處，隔著層層簾幕，拿他當一件剛從爛泥裡挖出來的東西，反複看，反複稱量。
不是好奇那麼簡單。
更像在挑。
他正想著，門外便傳來腳步聲。
常福快步進來，神色比平日多了兩分緊張，手裡捧著一張燙金帖子，像捧著塊會咬人的炭。
“少爺，外頭來人了。”
“又是哪個文脈領袖來給我封聖？”
“不是。”常福壓低聲音，“來人說，想請您今晚去城東聽雨樓小宴。送帖的是個中年先生，穿得不顯，可架子不小，說是仰慕公子詩名，想與公子談談。”
沈硯接過帖子，指尖在封麵一撚，便覺出不對。
紙料極講究，香氣也淡，不是書坊和文會常用的那種浮誇路數。帖子上沒寫主家名號，隻一句“有故人久聞公子之名，願於聽雨樓備薄酒相候”。
故人？
沈硯樂了：“我什麼時候又多了個故人，我自己都不知道。”
常福小聲道：“來人還說，若公子不願去，也不勉強。隻是他話雖這麼說，奴才總覺得……不像真在商量。”
沈硯把帖子翻來覆去看了一遍，笑意卻慢慢淡了些。
不像商量，是因為這根本不是普通邀約。
春宴後沒幾天，正是他最紮眼的時候。各路人要麼恭維，要麼觀望，要麼在背後磨刀。這時候忽然遞來一張來路含糊、卻處處講究的帖子，十有八九不是單純請他喝酒。
是試。
而且是比春宴更近一步的試。
“那個中年先生還在外頭？”
“在。”
“請進來。”
片刻後，一名四十來歲的青袍男子被引入院中。
他生得並不如何惹眼，眉目平平，甚至稱得上一臉文氣，可那種文氣不是寒門書生熬出來的苦，而是久在高門規矩裡養出來的平。進院後，他先掃了一眼那塊廢石，又看了眼石桌上攤開的幾張廢稿，眼裡沒什麼情緒，禮卻行得很周全。
“在下周敘，奉我家主人之命，請沈公子一敘。”
沈硯沒起身，隻抬了抬手：“先生請坐。你家主人既然想見我，連名字都不肯給一個，這誠意可不算太足。”
周敘笑了笑：“主人身份不便直言，但絕無惡意。”
“這話我最近聽得有點多。”沈硯端起茶，“凡是不報家門的，多半都喜歡說自己沒惡意。”
周敘並不惱，反而道：“公子若覺得貿然，大可不去。在下今日來也隻是傳話。隻是我家主人說，公子既有春宴之膽，也該有赴一場小宴的膽。”
這話一落，院裡便靜了靜。
常福聽得頭皮發麻。
這已經不是請，是激。
沈硯卻笑了：“有點意思。你家主人是文人，還是將軍？”
“都不是。”
“那便是比這兩樣都麻煩的人。”
周敘這回沒接，隻道：“聽雨樓三樓，今夜酉時。公子若來，自有人迎。”
他說完起身，像是任務已儘。
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沈硯卻忽然開口：“先生既然都進我院子了，總不會隻為送張帖子。你家主人想看什麼，不如先挑明一點。省得我赴宴時穿錯了衣裳，說錯了話，再叫他失望。”
周敘腳步一頓，轉過身來，看著沈硯，第一次認真打量了他片刻。
“我家主人隻想知道一件事。”
“什麼事？”
“公子如今這般，是因一朝得誌便想扶搖直上，還是隻想把自己從泥裡拔出來。”
這問題問得極直，直得不像普通試探，倒像替什麼人先量一量他的骨頭。
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