下午。
沈硯正在院裡拿一根樹枝逗常福新捉來的蛐蛐，門外便來了個人。
不是熟麵孔，也不像尋常來投帖子的小廝。
來人穿得很乾淨，衣料卻不顯，隻在說話時那股分寸裡透出點不一般。他進門先不報大名，隻將一隻素色封套雙手遞上。
“我家先生前幾日在酒樓，聽過沈公子幾句高論，心中頗有餘味。今日無意攪擾，隻想請公子閒暇時，替看一道小題。”
常福一聽“先生”兩個字，先緊張了兩分，又聽見“酒樓”二字，立刻反應過來，偷偷看了自家少爺一眼。
沈硯倒不急，隻把樹枝一丟，接過封套，先掂了掂。
“你家先生挺客氣。”
“不是正式策問，也不是登門討教，隻用封套裝一道題。這架勢，像請人寫東西，又像不想叫人知道是請人寫東西。”
來人低頭道：“先生說了，公子若忙，不必作答。”
“這話一聽就不真誠。”沈硯笑了笑，“都遞到我手裡了，還說不必作答。你家先生這招，和別人說‘你隨意’，心裡卻盼著你別真隨意，一個路數。”
來人嘴角似乎動了一下，卻忍住了，仍舊垂首不語。
沈硯拆開封套，裡頭果然隻是一張紙。
紙上沒有抬頭落款，隻有一道很短的小題。
問的是地方倉糧遇災轉運，若路途阻滯、存糧有限、鄰州推諉，當先動何處，方能既救急而不致後患。
題不大。
可一看就知道，不是拿來逗年輕人寫幾句漂亮話的。
這東西若隻會說“以民為本”“當速開倉”“官民一心”，那是廢話。要真寫，就得寫到糧怎麼動、人怎麼催、後患又在哪裡。
常福湊過來瞄了一眼，腦袋先大了。
“少爺，這不就是前陣子有人拿來試您的那路東西嗎？”
“差不多。”沈硯把紙折起，輕輕敲了敲掌心，“但這回更細。”
他抬頭看向來人：“你家先生姓什麼？”
來人道：“先生未叫小的明說。”
“行，那我也不多問。”沈硯點點頭，“不過有一句話你替我帶回去。”
“公子請講。”
“這題出得不壞。”
來人一愣。
沈硯已經把紙收進袖中，懶洋洋道：“回去吧。就說我看見了，寫不寫另說，至少沒覺得是在浪費紙。”
人走後，常福立刻把院門關上，壓著聲音道：“少爺，您真要接啊？”
“本來不一定。”沈硯坐回石凳上，重新把那紙抽出來，“但這人來得太穩了。”
“穩？”
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“嗯。”沈硯眯了眯眼，“不是那種想拿我揚名的穩，也不是來套近乎的穩。更像替某位真想看看我底子的人，遞一道不算過火的小題。”
他頓了頓，又道：“前頭酒樓裡那位老先生，問過我鹽務軍費。後來又有人在小範圍裡悄悄議我是不是不止會詩。現在這題送到手裡，時機剛剛好。”
常福聽得發毛：“那這背後會不會又牽著什麼大人物？”
“就算牽著，也暫時牽不動我。”沈硯笑了一聲，“眼下這層試探，還停在‘看看你是不是嘴快’。真不接，顯得心虛；胡亂接，又顯得浮。既然如此，不如寫一篇。”
“可不能寫太大。”
“太大反倒像裝神。”
說完，他起身進屋，鋪紙磨墨。
這回他沒像春宴前那樣推敲半夜，也沒擺出如臨大敵的樣子。因為這題的邊界其實很清楚。
不是讓他獻什麼治國大略，也不是要看他能不能一口吞下災政全盤。
人家隻問一道小題。
那就隻答一道小題。
沈硯提筆時，心裡反而很穩。
他先在紙上寫下幾個詞。
“先救命，後補足。”
“先通咽喉，不鋪全線。”
“借糧須配補償，不可空勸。”
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