軍令匣在關內打開時，火油車仍停在十裡之外。
倭國使者把收到命令的時辰、驛路和經手軍府逐項寫清。
焦土令來自王都近衛軍府，送令者沒有走王庭官驛，也拿不出王印改鑄文書。
守橋軍營隨即扣下火油，放開橋麵，隻留下二十名士卒守著封存的軍令。
大寧工兵先過橋。他們沒有急著拔掉橋頭的倭國旗幟，而是敲驗橋樁、補換腐木，再讓兩輛空車壓過橋麵。
第三遍確認承重無誤，後方糧車才按號前行。
鐵索山關後的道路，就這樣一段段向東鋪開。
第一座小城在午後出現在山腳。城門緊閉，城頭仍掛著倭國王庭旗。城外卻沒有拒馬，也沒有弓手。
大寧前軍停在兩裡外後，城門上放下一隻竹籃，裡麵裝著三樣東西。一封蓋有新王印的焚糧令，一冊城中軍械清單，以及城門鑰匙。
隨竹籃下來的還有一名舊吏。他年近花甲，走到蕭長寧陣前時，先把雙手攤開，讓盾手驗過衣袖，才伏地行禮。
“城中守軍不敢辨王令真假，隻知糧倉裡的糧是百姓秋後活命之物。昨夜主戰軍府來人，命我等燒倉、毀井、拆橋，將全城青壯趕往倭京。”通譯逐句轉述。
蕭長寧坐在馬上，赤槍斜壓鞍側。“你們做了什麼？”
“扣下送令軍官，封了火油。城中軍士願交兵器，不求保留軍職，隻求大寧軍不焚屋、不奪糧。”
“城主呢？”舊吏低下頭：“已隨王庭征發令去了倭京。如今城中隻有縣坊吏、倉吏、水吏與守門軍士。”
蕭長寧沒有接鑰匙。“先開外門。守軍分隊出城，兵器放在城門外百步。糧倉、水井、軍械庫各派一名舊吏帶大寧書吏查驗。誰敢趁交接縱火，按軍法處置。”
舊吏愣了一下：“殿下不入城？”
“前軍不停。”蕭長寧看向城後延伸的官道。“本宮隻留一營接管城門和軍械。其餘人修路、補水，兩個時辰後繼續東進。”
城門在片刻後開啟。
倭國守軍分作三隊走出，長槍、短刀和弓箭平碼在路邊。大寧書吏逐件編號，火槍手守在兩側，沒有人衝進城裡翻找財物。
沈硯抵達時，軍械已經封存大半。
他先看糧倉。倉門外的火油甕仍在，甕口卻被泥封死。幾條引線從牆根扯出，整齊放在空地上。
倉中存糧與舊冊相差一百七十餘石，倉吏沒有拿虛數填平，隻把近月賑濟和王庭強征分別寫在旁頁。
“這冊誰管？”沈硯問。
那名老倉吏向前一步：“小人。”
“還會不會管？”
老倉吏抬起頭，一時沒有聽懂。沈硯把冊子還給他。
“會管便繼續管。每日開倉、出糧、損耗照舊記，另加一名大寧書吏複核。城中舊錢、糧價和戶籍先不亂動。”
隨行軍官低聲道：“王爺，這些人畢竟是倭國舊吏。”
“舊吏不等於舊軍。”沈硯道，“會記戶籍的繼續記戶籍，會管水渠的繼續管水渠。掌兵、征糧、替主戰軍府抓人的，另案查。”
他看向城中幾條安靜長街。“咱們若每過一城便把會辦事的人全抓走，後麵就得留一支軍隊替百姓修水溝。大寧兵多，也不是這麼敗家的。”
常福抱著交接冊，立刻點頭：“尤其不能讓火槍手去算倉耗，他們未必有奴才算得準。”
沈硯瞥他一眼：“你先把昨日多領的半包魚乾算回去。”
常福低頭翻冊，不說話了。
城中沒有擺降宴。
一個時辰後，大寧前軍已從東門離開。留下的一營士卒隻接管軍械庫、城門和驛站，縣坊、糧倉、水井仍由登記後的基層吏員維持。
蘇清漪印好的短令貼在城門內外，寫明軍隊不得侵宅、糧食不得強取、舊吏三日內登記。
第二座城更小，連完整城牆都沒有。
地方守軍已經把二百餘件兵器堆在驛亭前，焚毀糧倉的火油車則被推入空地，車輪全部拆下。
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