大婚後的第七日，沈硯終於從禮部送來的婚儀善後冊裡抬起頭。
“成親七日，禮器折損三隻，酒盞少了二十七隻，宮門外還撿到一隻繡鞋。”他把冊子翻到最後，“這鞋是誰的，也要本王核？”
常福認真道：“禮部說鞋麵用了宮繡，怕是哪位貴人遺失。”
“讓他們挨個問。”
“怎麼問？”
沈硯想了想：“提著鞋問，誰昨夜光腳回去的。”
常福正要應下，書房外忽然傳來急促腳步。宮中內侍帶著禦前急匣進門，匣麵壓著東南通商口岸與海關總署兩道封印。
“陛下召王爺即刻入宮。”
沈硯看了一眼窗外。
天色尚早，鐵路方向卻已有禦用車駕準備出發。急匣不是普通驛遞送來的，而是由電報先傳要情，再由最近一班快車送入雍京。
西暖閣內，蕭明玥已經展開東南海圖。
蕭雲昭站在側案旁，手中拿著三份抄報。蕭清棠沒有到場，她昨日剛往京郊海軍衙門核驗新編艦冊，此刻卻有一份以海上軍令印簽發的電報平碼在桌上。
沈硯進門行禮，蕭明玥直接將最上麵一頁推給他。
“大婚假到此為止。”
“臣原來也有婚假？”
“沒有。”
“那臣心裡平衡多了。”
蕭明玥沒理會他的貧嘴，隻點了點海圖外側的三枚船標。
“今晨，三艘陌生遠洋船出現在東南通商口岸外海。”
三艘船都不是大寧現有船型。
據了望台觀測，船體高大，吃水很深，主桅遠高於倭地、高麗舊式海船。船側開有成列炮窗，甲板上還能看見轉向絞盤與成組小艇。三艘船懸掛的紋章各不相同，一麵繪有帶冠獸形，一麵是交錯色條，另一麵則以盾徽為主。
它們打出的通行旗號卻完全相同。
恭賀大寧女帝登基。
奉海西諸國之命，遠航來朝，請求通商。
沈硯從頭看完，先問：“船籍報了嗎？”
蕭雲昭將第二份抄報推來。
“報了三處地名，通譯無法確認準確位置。船上有人會說生硬的大寧官話，自稱使團隨員。三船合計四百餘人，水手、護衛、工匠和使團人員分別列數，貨物隻報了禮品、鐘表、香料、金屬器與書籍。”
“炮呢？”
“首船二十四門，次船十八門，第三艘十六門。這是他們自己報的數目，港口了望台尚未逐一核清。”
沈硯看向蕭清棠的電報。
東南守港官員沒有因對方打出使團旗號便放開內港。三船進入警戒海域後，港口先升起隔離旗，要求對方降帆、減速，停在外海甲線之外。
船籍、人數、貨物、火炮、病患、沿途停靠地與淡水存量，均須逐項呈報。
使團若要派人上岸，隻能使用一艘小艇。人員先到外檢碼頭，不得攜帶火器，不得自行進入港區。
“三艘船沒有強闖。”蕭明玥道，“也沒有掉頭。”
蕭雲昭接道：“他們回信十分客氣，稱願意遵守大寧港口法令，也願讓主要使臣與通譯先行上岸。不過，他們拒絕卸下全部艦炮。”
沈硯指尖停在海圖外線。
“理由？”
“遠航海域盜船眾多，艦炮是護航所需。一旦全部卸下，遇襲無法自保。”蕭雲昭道，“另外，昨夜外海有風暴，三船中有一艘桅索受損。他們請求駛入深水碼頭停泊修理。”
“深水碼頭旁邊有什麼？”沈硯問。
蕭明玥看了他一眼：“蒸汽吊臂、煤場、鐵路貨站和海關總庫。”
“這請求挑得挺會過日子。”
蕭雲昭唇邊略彎，又很快收住。
沈硯沒有因為船上的火炮便主張閉港，也沒有說自己知道這些人從哪裡來。
他確實知道海的另一邊有怎樣的國家、船隊與擴張方式。可眼前這三艘船屬於誰，三麵紋章是什麼關係，所謂共同使團受誰節製，船上人的技術、製度與真實目的又到了哪一步，他沒有答案。
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