先露出的是東南通商口岸外海輪廓。
外海甲線、深水泊位、入港水道、煤場方向與兩處岸炮高地都被畫在其上。幾處水線旁標著深淺數字，岸炮與外檢碼頭之間也以細線測了大致距離。
禮部官員方才的讚歎堵在喉間，臉色變得難看。
驗貨棚外的水兵同時按住刀柄。
蕭雲昭沒有看使團首席，先看草圖本身。
“不要卷回去。”
她讓書吏當場記錄發現位置，又命工匠檢查紙張折痕、墨色、鹽漬與筆尖粗細。圖紙不交給任何一人單獨拿走，由海關、禮部與軍方三名書吏共同看守。
使團首席走近一步，神色仍保持著克製。
“遠航船隻進入陌生港口，領航員會記錄水深、礁石與岸上危險。這是為避免擱淺與誤入炮火範圍，並非冒犯。”
沈硯看向他。
“貴使說是船員自保所畫？”
“是。”
“哪艘船的船員？”
使團首席停了一息，轉頭詢問隨員。片刻後，一名隨員承認草圖可能來自首船領航組，卻無法立即說出繪圖者。
“可能？”蕭雲昭問。
“航海記錄很多，裝箱時或許誤夾進底座。”
蕭雲昭將草圖上的距離標線指給通譯看。
“記錄水深，可以說是領航。記錄炮台到碼頭的距離，也是防止擱淺？”
使團首席沒有避開她的視線。
“炮台決定船隻應停在何處。若不清楚射程，海上誤會可能帶來傷亡。”
沈硯抬手，示意水兵不必上前。
“解釋先入冊，不當結論。”
他看向蕭雲昭。
“分開查。”
蕭雲昭點頭。
“繪圖者一線，查哪艘船、哪名領航員、誰提供紙筆。”
“測量時間一線，查三船何時進入望遠鏡可視範圍，夜間是否放過測深繩、小艇或浮標。”
“接觸人員一線，查誰進過禮品艙，誰重新補過封蠟，誰知道天球儀底座有活扣。”
她頓了頓，又添了一句。
“正常領航測繪、外交試探與針對炮台的情報，分別列欄。未核之前，不因一張圖將整支使團定作敵探，也不把炮台距離混進尋常水深記錄裡。”
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使團首席微微欠身。
“我們願意提供領航日誌。”
“副本可以收。”蕭雲昭道，“原件在船上何處、由誰保管，也請一並寫明。”
天球儀重新封存，草圖則單獨入匣。
驗貨沒有因此中止。
最後一隻大箱被移到棚外石台。箱板拆開後，露出一台不到半人高的蒸汽裝置。小型鍋爐、汽缸、連杆與水泵固定在同一座鐵架上，銅管盤得緊湊，閥門旁還裝著一隻帶指針的圓形壓力表。
禮部官員這次沒有再讚歎，隻離得更遠了一些。
老張頭卻蹲得更近。
“先看鍋爐裡有沒有東西。”
工匠打開檢修口，以長柄銅鏡照過內壁，又分離燃料箱與水箱。確認沒有火藥、暗格和夾層後，老張頭才讓人接上港口水槽。
使團工程隨員站在一旁，說明點火、進水和泄壓順序。老張頭不許他親自碰機器，隻讓通譯逐項說，大寧工匠按自己的章程複核一遍。
煤火點起，鍋爐內漸漸傳出低鳴。
壓力表指針緩慢抬升。到達使團隨員所示刻度後，老張頭打開閥門。活塞開始往複，連杆帶動小型水泵，清水從低槽被抽入高處木箱。
水量不大，運行卻很平穩。
老張頭用手背試過接縫，隨後讓人取紙貼近閥杆與汽缸邊緣。紙條隻有輕微顫動，漏汽遠少於大寧現有的小型裝置。
他臉上的輕慢漸漸沒了。
“閥門咬合得緊。”
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