第二天天還沒亮透——極夜中其實沒有“亮透”的概念，隻是通道口那盞燈的燈光在長時間的持續照射中，讓周圍的空間習慣了固定亮度的光環境——薑暮煙就已經蹲在管道井的邊緣了。
她手裡握著那盞舊油燈，燈芯已經被她重新剪過，火焰在玻璃罩後麵穩定地跳動著，把井口照亮了一小圈。
她側過頭朝程火的方向看了一眼，他已經把那卷舊繩在肩膀上繞了兩圈，手裡握著一隻裝著備用工具的鐵盒。土和灰蹲在管道井入口外側的地麵上，姿態端正。
她把油燈掛在管道井內壁的橫杆上，然後彎腰側身，率先踏入了管道井內部。
靴底接觸到管道井內壁第一道加固圈梁的時候，她停了一下，用靴尖沿著圈梁表麵踩實了位置，然後繼續向下移動。
她的手在移動過程中始終貼著管道井內壁，每隔一段距離就用手掌按一下金屬板的表麵，確認板麵溫度均勻，沒有異常的熱點或冷點。
程火在她身後保持著大約一級圈梁的間距。他的動作節奏跟薑暮煙保持同步，每下降一段距離就停一下，確認了下一步的落腳點之後再繼續移動。
土是第三個進入管道井的。它沒有像程火那樣逐一確認落腳點，它幾乎是貼著管道井內壁滑下去的——四隻爪子交替接觸金屬板麵，尾巴朝下伸著，像是在利用它自身的長度和平衡狀態來完成這道持續下行的路程。
灰跟在它身後，保持著一貫的間距和朝向，每在灰完成一次姿態調整之後，土就通過尾尖的動作向灰傳遞一個確認信號，幫助它完成下一步的動作銜接。
它們下降的速度在逐步加快。
從最初幾級圈梁時保持的謹慎節奏，逐漸過渡到更流暢的移動，在穿過一段較長的直段時，它們幾乎保持了與人類同樣的移動速率，像是已經適應了這種持續向下的移動方式。
薑暮煙在下降到大約中層深度時停下來，把油燈舉高，照了一下下方的圈梁走向和管道內壁的平整度。
管道井的走向在她下方依然保持著完整的直線，內壁的金屬板麵在燈光中泛著持續的反光，沒有出現彎曲或偏移，像是仍然保持著最開始鋪設時的狀態。
“管道的密封狀態比我想象的更好。至少到目前為止，沒有出現滲水或者結構變形，圈梁也保持著固定的間距。”
程火在她上方的圈梁位置停住，也側過頭朝下看了一眼。“如果這條管道確實連通著更深層——那我們可能正在接近第零層下方更原始的設施群。”
她繼續向下移動。油燈的光線在她持續下降的過程中逐漸照亮了一片新的空間——管道井在延伸出最後一小段距離之後，在底部終止於一個橫向的開口，開口的寬度比管道井本身略窄，但高度足夠讓一個人彎腰通過。
開口的邊緣是一道舊式的金屬框，框體表麵沒有覆蓋積灰，邊緣的密封條狀態完好。她從管道井中跨出來，在開口前方的地麵上站定了。
地麵是淺灰色的複合材料板麵，跟第零層大廳的地麵材質相同，但表麵沒有磨損，像是鋪設完畢後沒有被頻繁使用過。
程火在她之後跨出管道井，在開口另一側站定。
他在站定之後把油燈舉高，光線照亮了前方空間的部分輪廓——那是一個比第零層大廳略小的空間，但結構相似，天花板高度大約三米半，地麵是完整的淺灰色複合材料板麵，沒有接縫或切割線。
空間的中央位置沒有柱體。
空間的牆麵跟第零層大廳相同材質的深灰色複合板材，表麵有每隔一段距離嵌著一道橫向的加固筋條。他沿著牆麵的筋條分布掃了一圈，“這裡像是一個擴展層，不是主層。”
薑暮煙沿著地麵的邊緣走了一圈，用手指沿著牆麵的筋條和板麵的接縫走了一遍，在走到空間內側的牆壁前麵時停下來，把油燈舉到牆麵高度——
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