直升機的槳葉在冷空氣中轉動，帶著一種緩慢而吃力的節奏，像是正在試探這道持續了數月的極寒是否還會放它一馬。薑暮煙坐在駕駛艙裡，手指按在操控杆上，看著儀表盤上的各項指數從零下的深紅色區域緩緩攀升到一個相對穩定的區間。
“這裡的溫度勉強夠了。但還得再熱一會兒。”
她從空間裡掏出一個小太陽，巴掌大，正好能握在手裡，是她在地球掃貨時順手收進空間的。她擰開開關，暖黃色的光在駕駛艙內緩慢擴散開，在擋風玻璃內側形成一層持續的熱流，把那些正在緩慢凝結的薄霜逐漸融化成細密的水珠。
“你空間裡還真是……什麼都有。”
“那當然。末世混久了，什麼小東西都不嫌多，指不定哪天就能用上。小太陽你都能想到，你還準備了什麼？”
“你想不到的多了去了。正事兒，飛機能不能飛？你先看這玩意兒能不能給我撐到下一個落腳點。”
“引擎溫度正在緩慢回升，燃料供應正常，旋翼轉速已經達到了平穩區間。按照當前環境溫度和機載設備狀態，飛機是可以飛的。但是，注意啊，別又被溫度控製住了。一旦超出適航區間，它會直接在空中失去動力。”
“你說的對。”
她拉動操控杆，直升機發出了一陣低沉的轟鳴聲，機身微微震動了一下，然後沿著地麵緩慢上升。
她保持高度，沿著那道地熱裂縫的方向持續向前推進，透過擋風玻璃看著下方的凍原和冰層正在緩慢地向後滑動著。視野前方的地平線依然被白茫茫的雪幕覆蓋著，但能看到的範圍確實擴大了不少。
“這底下怎麼看不到人啊？”
“你看赤道都那麼厚的雪，要是有活人，肯定是在雪下麵。畢竟外麵這麼冷，雪下麵至少還能稍微暖和一點，還能擋住風。越是極端的環境，人就越會想辦法活下去。”
“人類的潛能真是無窮大。總是能找到活下去的方法。”她放低高度，沿著地形的起伏緩慢飛行了一段，看到一處被雪層覆蓋的起伏地帶，像是一座被積雪掩埋的舊建築輪廓，邊緣處有微弱的煙霧正在緩慢升騰。
她放慢速度，繞著那道輪廓飛了一圈，看到那道輪廓的東側邊緣有一道狹長的開口，邊緣被某種深色材料加固過，像是被人工改造過的入口。
她沒有降落，把直升機升高了一些，沿著那道開口的方向又飛了一圈，然後拉高高度，保持著持續向前的航向，沿著那道起伏地帶的走向繼續向前飛著。
“你不下去看看？”
“不急。先看看這附近還有沒有其他活人聚居點再說。既然有人能活下來，說不定附近還會有其他人。等摸清楚情況了再決定下一步。”
直升機在低空緩慢滑行，發動機發出的轟鳴聲在廣闊的雪原上顯得格外突兀。
薑暮煙的目光在擋風玻璃前方不斷掃過那些被雪覆蓋的地形起伏，那些微隆的輪廓在白茫茫一片的覆蓋下顯得格外模糊，像是一幅正在緩慢褪色的水墨畫，正在被持續降落的雪花反複覆蓋、反複抹平。
“你記住地形，到時候瞬移就能快得多。”
“這一片白茫茫的，怎麼記？”
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“能記多少記多少吧。實在記不住，至少把那些明顯的地標位置記住。”
她眯著眼往下看：“地標？什麼地標？除了雪就是雪，連棵樹都沒有，我靠什麼來記？靠那些凸起的雪包嗎？你怎麼保證這些雪包不是明天就被風抹平了？”
“那就隻能靠大概方向了。至少記住你現在飛行的方向。”
她放慢飛行速度，降低高度，沿著那道被雪覆蓋的起伏地帶緩慢滑行著，那道輪廓的邊緣處，有一道被加固過的開口正在緩慢地冒著微弱的蒸汽，混著細碎的雪粒，在開口上方形成一道持續的白霧。
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