分析，結果顯示那液體裡含有完整的、可以獨立分裂增殖的細胞結構。而且——他的聲音壓得更低了，——那些細胞在接觸空氣之後大約四個小時，就開始分化。分化出來的組織形態，跟胚胎發育早期的組織形態完全一致。
苗床在長東西。薑暮煙說。
苗床在長人。老頭糾正了她。那層灰白色的基質，本身就具備誘導乾細胞定向分化的能力。隻要把活體組織投入其中——不，不需要活體。隻需要有足夠的生物質。死去的人也可以。那層苗床會分解遺體，提取其中的生物材料，再重新組合。從零開始長出一個新的人。
鷹隼眼手裡的碗咣當一聲掉在地上，糊糊潑了一地。他根本顧不上撿，猛地回頭盯著老頭：爹！你怎麼從來——
我跟你們說過，老頭的聲音忽然變得很沉很重，你們都不信。
你什麼時候說過——
我說過地下有東西。我說過那層灰色的地麵是活的。我說過不要往深處挖。你們覺得我老了胡說，老三還偷偷拿鎬子往下鑿過一次——
駝背男的臉刷地白了。他下意識地縮了縮脖子，整個人恨不得把自己嵌進牆縫裡。我、我就是好奇……我當時鑿了也就二十公分深，看到滲水了就停了……
薑暮煙的目光從駝背男臉上掃過，落到老頭身上。她伸出手，在火鍋上方招了招，讓那股熱氣在掌心攏了一下，然後慢慢地說：那個長出來的人——後來呢？
老頭的嘴唇動了動。他低下頭，看著自己那雙乾枯的、凍傷斑駁的手。
我沒等到它長完。他輕聲說。四個月前我最後一次下去看的時候，那團組織已經分化出了軀乾的雛形，大概二十厘米長，有脊椎的輪廓。但它的頭部區域發育異常遲緩，所有的營養物質都優先供給軀乾和四肢。我當時覺得——那個方向不對。那東西最後長出來，可能跟人的形態會有很大差別。
差別在哪兒？
我當時寫了記錄。有一條推測寫在我那本筆記的最後一頁——老頭抬起眼來，爐火在他的瞳孔深處跳了兩跳，——我懷疑那層苗床不是用來的。它是用來造容器的。軀乾和四肢優先發育，說明投放者更在意這副身體的行動能力和負載能力。頭部發育遲緩，說明認知功能不是它的首要考量。
容器。薑暮煙重複了一遍這兩個字。這兩個字讓她太陽穴的某個地方輕輕跳了一下。她想起局長。想起那雙金絲邊眼鏡後麵平靜得像深海一樣的眼睛。想起他把她扔進修仙界的時候說的那句你去那邊看看水。
她忽然覺得，她在被投放的那些維度裡碰到的每一樣東西——靈泉水、廢土的異獸、極寒星球上的苗床——可能都不是隨機分布的。
有人在搭積木。
有人在用這些維度拚一樣東西。
那本筆記，薑暮煙的聲音平而穩，在哪兒？
老頭指了指通道深處的那間小隔間。牆角的鐵皮箱裡。壓在最底下，用油布包著。
薑暮煙側頭看了一眼那間隔間的方向。她的精神力已經探進去了，準確地找到了牆角那隻鐵皮箱。箱體表麵覆著一層薄灰，蓋子扣得嚴嚴實實，箱麵上放著一雙磨得底子快穿了的舊膠鞋。她的精神力輕柔地掀開箱蓋，裡麵的東西逐一呈現——幾件疊好的舊衣服、一捆繩子、一隻鐵皮餅乾盒、一包火柴、一本包著油布的硬皮筆記本。
她沒有把它拽出來。現在還不是時候。
她收回了精神力，重新麵對老頭。火鍋還在煮，熱湯在鍋底發出細微的翻滾聲。七歲的小姑娘把最後一片午餐肉吃完了，正捧著碗小口小口地喝湯，喝得鼻尖上都冒了汗。
老頭，薑暮煙說，你有話沒說完。
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老頭看著她。他看了很久很久，久到鷹隼眼重新給自己舀了一碗湯底，久到疤臉女人把懷裡的小男孩輕輕放在地上讓他自己靠著牆坐著。然後老頭開口了，那句話像從一口很深的井裡慢慢提上來的一桶水。
那層苗床的深處——在大概兩百米以下的區間——我探測到過一種頻率。有規律的，像信號。它不從地麵接收什麼東西，也不向地麵發送什麼東西。它隻是在原地……等著。像一個等待接收指令的終端。
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