傍晚，天色已經暗下來了，灰白色的天幕在落日餘暉中泛出一層薄薄的紫。薑暮煙蹲在保溫棚裡給最後一壟辣椒苗鬆土，指尖沿著土表劃開細密的裂縫，讓新澆的靈泉水滲得更均勻。
辣椒苗的長勢喜人，半尺來高的莖稈上已經冒出了一簇一簇深綠色的花苞，細看下去，花苞頂端隱約能見到米粒大的白色花瓣正在緩慢地鼓脹著。
她正低頭拿精神力把那株最壯的辣椒苗根部的一小塊土團撥得更鬆散一些，忽然，大地深處傳來一聲悶響。
那響聲極其低、極其沉，像一口巨大的鐘在幾百米深的地下被什麼東西猛地撞了一下。所有的震顫都通過凍土層傳導上來，她蹲著的那塊地麵微微顫動了兩三秒，腳底能感覺到土層在呼吸般一脹一縮地起伏。
保溫棚的棚膜跟著抖了一陣，上麵凝結的水珠嘩啦一聲齊刷刷地滑落下來，在麥地裡砸出一片細密的劈啪聲。
薑暮煙的手頓住了。她的精神力瞬間收攏，不再鋪散在土層裡，而是繃成一根緊繃的線，垂直紮入地下。穿過保溫板、穿過凍土、穿過基岩層、穿過苗床帶——然後她到了。
在那層苗床帶下方大約四十米的深度，有一團東西正在移動。那團東西的形體龐大，約莫四米高，形態介於獸與人之間，有粗壯的軀乾和四條帶著爪狀附肢的肢體。
它的體表覆蓋著一層暗白色的硬質外殼，殼麵布滿細密的裂紋，裂紋內部有微弱的磷光在明滅流轉。
它的移動速度不快，但每一步都重而穩，踩在岩石層上留下半寸深的凹痕。它正在朝上走。沿著苗床帶的邊緣一道天然的裂隙，一步步地、緩慢地、目標明確地，朝地表方向攀爬。
係統！薑暮煙猛地站起來。辣椒苗被她膝蓋帶倒了一株，她顧不上扶，精神力已經鎖定了那團東西的每一個動向。你看到沒有——
看到了。係統的聲音比平時快了一拍。大型生物能量印記，體積約四米乘二點五米，體表溫度比周圍岩層高出約七度。它在沿著地質裂隙上移，按照目前的速度——係統停頓了半秒，那半秒裡薑暮煙能聽到數據運算的電流音在腦海裡飛速閃過，——大約二十五分鐘之後會抵達地表。位置就在你現在站的這塊地東北方向大約三百米處。
什麼東西？！薑暮煙已經從保溫棚裡衝出來了。冷風糊了她一臉，她一邊裹緊羽絨服一邊朝東北方向跑。精神力始終鎖著那團東西——它還在上移，硬質外殼邊緣的磷光越來越亮，像一盞從地底深處拎上來的人造燈籠。
雪怪。係統的聲音有點微妙的變化——薑暮煙認識係統很久了，她知道那種微妙代表著什麼。那是這事兒我真的沒料到的時候才會出現的語調。
雪怪？薑暮煙刹住腳步，站在雪地裡瞪大了眼。係統！你也沒說這裡有怪物啊！
我也從來沒見過！係統的聲音急了起來。我的資料庫裡沒有任何關於這顆星球存在大型生物的記錄！哪怕是一行暗示性的備注都沒有！苗床帶、信號終端、基因種子庫、地下工事——我掃描了這麼多天，地下除了岩石就是凍土，連一隻活著的甲蟲都沒有掃描到！這東西突然冒出來，它可能是——
是什麼？
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——可能是這段時間一直在休眠。你的精神力持續接觸苗床帶，可能激活了某種深層保護機製，或者——係統忽然停頓了。然後它的聲音低了一個調，——它一直在等鑰匙。你來了，鑰匙插進去了，鎖後麵的門開始鬆動了。這個東西——它可能是守門的那把鎖。
薑暮煙覺得牙根有點發癢。她磨了磨後槽牙，腮幫子繃緊了。
所以——它現在上來了？衝著我來？
這麵區域，精神力最強的人就是你。它不上來頂你頂誰。
你能不能靠點譜。薑暮煙從牙縫裡擠出一句話。
不能。係統的聲音忽然變得理直氣壯了起來。因為我是缺德係統。
……你再說一遍？
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