朝前方轉動，每一次邁步之前腳掌都會在落地前微微懸停半拍，像在感知前方地麵的震動和氣流的變化。
它們前進的方向是麥地方向。不是直線——是帶著弧度的、像在沿著一條看不見的邊界線緩慢推進的路線，跟岩羊群和六腿小獸所在的位置保持著一段謹慎的距離。
它們在狩獵。薑暮煙蹲下來，把身形放低了一些。她的目光隔著麥地邊緣的竹欄追蹤著那群灰白色的大型生物。數量大約在五到六隻，群體結構鬆散但每一隻之間的間距都保持在穩定的範圍，像一張被拉開的網。它們是食肉動物。
身體結構和行為特征符合中型群居捕食者的典型形態。冰期前本星球的原生物種之一，跟岩羊群同屬一個食物鏈層級。岩羊群從地下裂隙重新出來之後，它們也跟著出來了——在跟著獵物的氣味追蹤。
它們的目標是岩羊？
從行進方向來看，它們目前沒有鎖定特定目標。它們可能還在評估這片新區域的獵食環境。岩羊群的數量增加了，食物充足，捕食者也會增加——這是生態係統恢複的自然進程。
薑暮煙蹲在麥地邊緣的竹欄後麵看著那群灰白色捕食者緩慢地推進到距離麥地大約四百米的位置。它們在那裡停下了。
最前麵的一頭臥在了草叢裡，脊背融入到周圍高草的色塊中幾乎看不出輪廓。另外幾頭在它周圍分散開來各自找位置伏低身形，形成了一個鬆散的半環形。它們在等待。可能等獵物靠近，可能在觀察這片區域的人類活動頻率。
它們會不會威脅到麥地？薑暮煙問。
目前沒有跡象顯示它們對人類活動區域有攻擊傾向。但如果它們的獵物持續向麥地附近的草坡聚集，捕食者為了追逐獵物也會逐漸靠近邊界。麥地和草坡之間的緩衝區需要保持足夠距離才能避免衝突。
程火不知道什麼時候已經走到了她旁邊蹲下了。他順著她的目光朝那片方向看了一會兒，低聲說了一句：那是本地的一種草原狼。冰期前它們就存在，我在地下的生態記錄資料上看到過。群體狩獵，主要捕食岩羊和另一種叫長角羚的食草動物。它們——他停頓了一下，——它們很會等。比人還能等。
比你還能等？薑暮煙側頭看了他一眼。
比我還能等。程火的嘴角動了動，我以前在地下洞穴裡蹲守一顆地熱菌子成熟等了它兩個月。這兩個月裡它隻長了一厘米。這些狼等一頓飯可能等更久。它們不急著吃。它們等獵物先犯錯誤。
薑暮煙蹲在那裡又看了一會兒。那群草原狼中有兩頭挪動了位置，從臥姿換成了蹲坐的姿勢。它們的耳朵始終保持著轉動的狀態，隔一段時間就集體轉向同一個方向，像在同步校對什麼信號。整個群體的沉默和耐心像一池深水，表麵沒有任何波紋，但底下每一條暗流都在勻速地流動著。
係統，她站起身來往回走了幾步，又回頭看了一眼那群伏在草叢中的灰白色輪廓，你說那些狼——它們如果一直在這邊活動，會不會嚇到岩羊群？岩羊群要是被嚇跑了，這片草坡上的生態平衡就亂了。
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短期可能會有擾動。但長期來看，草原狼的存在會控製岩羊種群數量，防止過度啃食新生的植被。捕食者的到來說明這個生態係統正在自我完善，它在從單純複蘇往複雜化演化的方向走。而且——係統頓了一下，——你手上不是有雪怪嗎。十六頭雪怪蹲在防線裡，那頭草原狼但凡靠近麥地邊緣五十米，雪怪的氣息它們就能感知到。雪怪是比它們大好幾倍的存在，雪怪不動，它們不會主動越界。
薑暮煙走回矮凳旁邊坐下來。她的精神力始終留著一條細線連接著那群草原狼的方向，感知著它們的呼吸頻率、肌肉狀態和位置偏移。
它們還伏在原處，保持著那種緩慢的等待狀態。風從草原那邊吹過來，帶著新鮮草葉和濕潤泥土的氣息，以及一絲極其淡的、像被稀釋過很多次的野獸皮毛的氣味。
程火也走了回來坐下。他伸手把自己擱在矮凳上的麵罩拿起來翻來覆去地看了看，像在考慮還要不要戴回去。最後他把麵罩放在了自己膝蓋上，沒有戴。你要是擔心它們，我可以去那邊放幾個火球把它們嚇走。
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