薑暮煙站在一道冰脊的頂端，暮色正在她腳下緩慢地收攏成一條暖橘色的細線。她的精神力持續鋪展在身後那片穀地中，像一張被攤開在夜風中的細網。
那排正在沿著氣味軌跡移動的深色小點已經偏離了她離開的方向大約二十度角，正在朝著一道側麵的碎石坡方向緩慢推進。
“它們怎麼拐彎了？”
她的頭微微偏了一下，像在側耳傾聽某個遠處傳來的聲音的更多細節。
那道深色隊列的位置在她精神力的感知中正在離她原來的路線越來越遠，像是被另一股更強烈的信號牽引著。
“你當它們有定位係統啊？”
係統的回應帶著一絲在意識空間裡像電流經過導線時那種細碎的波動，“它們追蹤的是氣味。你之前停留過的每一個位置都會留下不同濃度的氣味殘留，濃度最高的那個點就是你在某個地方坐過、蹲過或者站過最久的地方。而它現在正朝著你留過氣味濃度最高的那個位置走。”
“那不就是我站過的地方？”
“對，你站得最久的地方——是你喂它吃胡蘿卜的那塊岩石旁邊。它現在帶著它的同伴們回去找那塊岩石了，而不是跟著你走。”
薑暮煙輕輕“啊”了一聲，隔了半拍才輕輕笑了一下。“那這個小東西還挺認地方的。它覺得那塊岩石是個有吃的的地方——這算不算把它圈住了？”
“你可以這麼理解。它記住了那地方有食物，而且它記住了那食物的味道。”係統停了一下，“這個也算長遠穩定的肉源吧。帶回去養著，以後繁殖了也能自給自足。”
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“收。”薑暮煙的精神力像一根被拉緊的弦又鬆開，在鎖定方向的一瞬間釋放出了一個精準的定位標記。她腳下一蹬，瞬移。
她的身形出現在那塊磨盤大的灰色岩石旁邊時，那排竹鼠正在岩石前方的碎石地麵上呈半圓形蹲坐著，第一隻竹鼠正用前爪捧著一小塊被她之前掰碎落在地上的胡蘿卜碎末往嘴邊送。
它周圍的幾隻竹鼠圍成了一圈，背上的硬刺在不同方向的不同角度中微微張開著，像在彼此確認對方的存在。
薑暮煙的突然出現讓整個場景在一瞬間凝固了。
第一隻竹鼠嘴邊的胡蘿卜碎末掉落在了地上，它的前爪停在半空中沒有放下來。那一整圈深色的影子同時朝外彈開了半圈，像一圈被外力推開的漣漪從中心向外擴散。
“別慌。”
薑暮煙的聲音不高不低，她蹲了下來跟它們平齊。她的雙手擱在膝蓋上沒有伸出來，精神力在空氣中均勻地鋪展開來，像一層溫熱的布籠罩住了整個區域。“你們那塊岩石住夠了。我帶你們去新地方。”
她的精神力緩緩收攏，把那排竹鼠連同它們腳下的一塊地麵一起包裹住，然後送入了空間裡的養殖區。
那片養殖區是她之前用圍欄圍好的一小片草地，地麵鋪著鬆軟的細土和乾草，圍欄邊上放著一隻石槽。
竹鼠們被放進去的時候四爪著地，動作略微緊張地站了片刻。它們麵前的石槽裡已經擱好了幾根切成段的胡蘿卜和一小把嫩草葉。
第一隻竹鼠最先動了。它低頭嗅了一下石槽邊緣的胡蘿卜段，然後抬起頭來環顧了一圈這片新環境的四壁——綠色的草地、溫和的光線、沒有風聲、沒有碎石坡也沒有岩石縫隙。
它的前爪踩了踩腳下的細土，然後低頭咬了一口胡蘿卜。嚼了咽下去之後，它的背刺從微微張開的狀態收攏成了緊貼背部的低伏狀態。
它的同伴們也陸續湊了過來，在它周圍各自找好位置蹲坐下來開始進食，背刺在進食過程中逐漸降平了，像被翻過去收好的旗子。
薑暮煙站在空間邊緣看著這一圈正在低頭吃胡蘿卜的深色身影。它們圍成了一個圈，保持著均勻的間距。那些細碎的咀嚼聲在空間裡安靜地回蕩著，像一首用牙齒和植物纖維演奏的短小的歌。
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