疾馳的馬背上，池小菱敏銳瞥見兩人，奔馳中回頭看了一眼，裙裾在風裡翻卷，眼神裡帶著點傲氣。
“鬨市縱馬，也太野了！”穆風眠扶著朵蘭攸的胳膊站穩，咬著沒吃完的荷花糕問道。“這姑娘是鬨什麼？”
賣荷花糕的小販正拍著胸口後怕，聞言擦著手上的麵粉搭話：“是為了三天後的龍神誕主祭權！今日開啟的是【烽火傳音】的比試，池、洛兩家各得一張密條，誰先把字條送到三十裡外的湖心亭，誰就能拿下這次主祭的位置。”
穆風眠抬手將蒸籠往朵蘭攸身前遞了遞，疑惑開口：“這類比試不該在湖上競渡嗎？怎麼改走陸路縱馬了？”
旁邊賣魚的老漢湊過來，壓低聲音補充道：“本來是走水路接力的，我今早打漁見著了，池家那艘快船的船底被人鑿了個洞，剛出碼頭就往下沉，沒辦法，才臨時改成了陸路送信。”
“池家……原來她就是池小菱啊。”穆風眠望著池小菱絕塵而去的背影，嚼著荷花糕搖了搖頭：“池家通曉水情，洛家擅長造船經商，兩家若是聯手，何愁事不成？偏偏要針鋒相對，鬥得你死我活。”
此時天光愈盛，晨光變得熾亮起來。朵蘭攸垂眸看向自己的指尖，指節已然泛起淡淡的透明虛影，是即將骨化的征兆。
他從容戴好手套，抬手輕輕拂下帽簷的黑紗，低聲道：“三日後的龍神誕，便是讓他們看清這一點的最好時機。”
平靜的日子轉眼過了六天，第七日清晨，漱滄城就被震天的鼓樂聲喚醒——一年一度的“龍神誕”祭典到了！
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朵蘭攸和穆風眠趕到蜃海湖畔時，湖邊已擠滿了人。
洛家的藍色旗幟和池家的紅色旗幟在風裡獵獵作響，中間搭著高約三丈的祭台，台上擺著供品，香爐裡的檀香嫋嫋升空。
可祭典還未開始，兩家的族人就已在祭台旁吵成一團。
洛長衡穿著墨藍色水波紋錦袍，麵色鐵青地指著池臨淵：“【烽火傳音】的規則明寫著水路接力，你家船底被鑿就擅自改走陸路，這不合規矩！我洛家船隊按規矩到達終點，主祭權該歸我們！”
池臨淵一身暗紅色長袍，須發戟張，摸著胡子破口大罵：“鼠輩休要狡辯！船底被鑿絕非意外，定是你洛家暗中使壞！若非你們鑿毀船身，我池家何需舍水路走陸路？”
“哎呦，是誰說‘水澤部的規矩，贏了論本事，輸了認倒黴’啊？”洛長衡忽然嗤笑一聲，故意拖長語調學他往日口吻，陰陽怪氣道：“怎麼？今日輪到自己，倒學會雙標了？”
池臨淵被戳到痛處，臉漲得通紅，嘴上卻不甘示弱：“規矩是死的人是活的！我們小菱縱馬破陣，比你們龜速行船早到兩刻鐘，憑實績贏的，主祭權自然是我們的！”
“憑實績？”洛長衡將拐杖往青石地上重重一頓，震得塵土微揚，“依你這邏輯，乾脆放信鴿傳書得了。飛得更快，豈不是更顯‘實績’？”
“你——”池臨淵氣得吹胡子，指著他怒喝，“每次賽事都耍醃臢手段，洛家的家風就是這般卑劣？上梁不正下梁歪！”
兩個老頭劍拔弩張，唾沫星子幾乎要濺到對方臉上，雙方族人見狀也跟著高聲起哄，場麵頓時亂作一團。
穆風眠躲在人群後，慢條斯理摸出糖栗子，磕開果殼時往祭台方向揚了揚下巴，湊到朵蘭攸耳邊輕笑：“我就說該多備點糖栗子，這場熱鬨，夠我們看半宿。”
朵蘭攸眸光淡淡掃過祭台兩側的貢品，涇渭分明的陳設儘收眼底。
洛家案前擺著精工細作的商船模型，旁側堆疊著梅桑部特有的鮮蔬與華美雲錦，儘顯經商部族的富庶；池家供桌上，則陳列著藍寶石雕琢的龍神雕像，搭配著碩大肥美的新鮮湖鮮，將坐擁水脈礦場的底氣展露無遺。
兩族各有所長，卻常年針鋒相對，老死不相往來。
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