“府中尚有三名死士可隨恩公同往。”
“多謝出大人。”朵蘭攸聲音裡聽不出情緒，隻有一種事物本該如此的平靜，“今夜，我帶那三人前去。若寅時未回……”
他停頓了片刻，似乎在斟酌用詞，最終隻是簡單道：“便不必再等。後續諸事，褚大人自行斟酌。”
褚之儀看著眼前這黑袍裹身、仿佛與夜色融為一體的身影，深知任何勸阻都已無用。他喉頭動了動，最終隻是深深一揖，聲音發澀：“褚某……明白了。府中死士皆聽恩公差遣。萬望……務必小心。”
……
子時三刻。
侯府西側外牆有一段臨近馬廄，牆頭哨崗的守衛恰在換防間隙。一名死士拋出鉤索，無聲攀上，迅疾如豹地襲向那名因夜寒而略微走神的衛兵。手刀精準落下，衛兵悶哼一聲軟倒，未及發出警報。
另一名死士緊隨而上，迅速放下繩梯。
四人如陰影般滑入牆內，落在堆積草料的陰影中。馬廄特有的氣味掩蓋了行蹤。根據褚之儀提供的簡圖與連日的觀察，他們避開主道，貼著牆根與建築的陰影，快速向地牢所在的西側石樓逼近。
途中遇到兩撥三人一隊的巡夜守衛，皆由死士先行發難，以刀柄重擊後頸或穴位，將人放倒拖入暗處，並未傷及性命。
朵蘭攸始終跟在後方，黑袍與夜色幾乎融為一體，唯有在偶爾掠過的微弱光線下，能瞥見其下緊繃的輪廓。
地牢入口是一處嵌入石樓底部的拱形通道，厚重的包鐵木門緊閉，門前守著四名持戟甲士，盔甲在氣死風燈下泛著冷光。
兩名死士對視一眼，自陰影中驟然撲出！動作快而迅猛，一人對付左側兩名，另一人襲向右側。悶響與短促的驚呼幾乎同時響起，甲士相繼倒地，被迅速拖開。另一名死士已從其中一人腰間摸出鑰匙串。
鎖簧轉動，鐵門被推開一道縫隙。
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濃烈到令人作嘔的血腥味、黴腐氣，以及一股更深沉、更陰寒的、仿佛來自地底極深處的氣息，猛地撲麵湧出。
朵蘭攸一步踏入。門後是一條寬闊向下、可容三人並行的石砌甬道，兩側牆壁上隔著數丈才有一盞昏黃油燈，火光搖曳，將人影拉得鬼魅般細長。
甬道呈長弧形向下延伸，深處傳來隱約、非人的嗚咽，與鐵器摩擦的細響。
他們放輕腳步，急速下行。甬道兩側開始出現一間間以粗鐵柵欄封門的囚室，多數空蕩，隻有個別裡麵蜷縮著看不清形狀的黑影，對經過的腳步聲毫無反應。
下行約數十級台階，前方甬道豁然開朗，形成一個環形的大廳。大廳中央空蕩，四周環繞著數間以手臂粗細的生鐵柵欄隔出的囚籠。柵欄深深嵌入石壁與地麵，鐵條鏽跡斑斑，間隙足以伸手。
大部分囚籠空蕩，唯有一間，柵欄門上掛著的沉重鐵鎖竟是虛搭著的，並未鎖死。昏黃跳動的油燈光芒從這間囚籠內透出，那壓抑的、斷續的痛苦呻吟也正源自於此。
朵蘭攸直奔那間囚室。他示意一名死士留在石廳入口警戒通道，自己與另一人迅速貼近柵欄門。
柵欄間隙足以窺清內裡。朵蘭攸屏住呼吸，湊近門縫向內望去——
囚籠內壁潮濕，地麵汙穢。一個人影被兩根粗長的鐵釘，生生貫穿雙掌掌心，釘在對麵的石壁上。手臂被迫張開，身體重量幾乎完全懸掛於那兩點刺目的貫穿傷上。暗紅近黑的血痂覆蓋了手掌、手腕，順著小臂、身軀一路蜿蜒流下，在腳下積成一片粘稠的暗色。
他垂著頭，散亂汗濕的黑發遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜和布滿汙跡與冷汗的脖頸。身上原本的衣物已被鞭刑撕扯得破爛不堪，一道道翻卷的皮肉從破口中顯露出來，在汙血與冷汗的浸染下更顯脆弱。
而左胸心口處的衣料上，赫然暈開一片焦黑的血痕，織物碎片附著其上，隱約能看出一個扭曲字形的輪廓。
他的身體正無法控製地細微顫抖，每一次呼吸都顯得滾燙而艱難，帶著高熱特有的抽吸聲，在寂靜的牢籠裡格外清晰。
“風眠……”朵蘭攸壓在喉間的氣音低澀。他提高聲音，“風眠！”
壁上的人影似乎被這熟悉的聲音刺中了某個開關，極其緩慢地、一點點抬起了頭。
模糊渙散的視線透過汗濕的亂發，茫然地投向柵欄外的黑暗。他看不清，隻隱約捕捉到一個熟悉的、黑袍的輪廓。
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