染找了個街邊的餛飩攤坐下，要了一碗餛飩，一邊吃一邊留意周圍人的談話。
“……聽說了嗎？昨晚悅來客棧那邊出事了！”
“是啊，又是爆炸又是打鬥，好像還死人了。”
“神捕司的人都去了，把客棧圍了半天呢。”
“有人說是有江湖仇殺，也有人說跟這次神捕司選拔有關……”
攤主是個五十多歲的婦人，一邊煮餛飩一邊搭話：“哎喲，可嚇人了。我家就住那附近，半夜被吵醒，還以為是打雷呢。後來看見火光，好多人都跑出來看。”
唐染默默聽著，舀起一個餛飩送入口中。
“那後來怎麼樣了？”旁邊一個食客問道。
“神捕司的人查了半天，抓了幾個可疑的，但聽說主犯跑了。”婦人說道，“不過今天早上悅來客棧還照常營業呢，就是三樓有幾個房間不能住了，得修繕。”
“神捕司沒說什麼？”
“能說什麼？這種事在郡城也不是第一次了。隻要不鬨得太大，神捕司也懶得管，他們現在忙著選拔的事呢。”
唐染心中稍定。看來神捕司並未大張旗鼓地追查，這對他來說是好事。選拔在即，神捕司的重點肯定在選拔事務上，隻要不涉及妖魔或重大案件，一般江湖爭鬥他們不會花費太多精力。
吃完餛飩，唐染付了錢，起身往神捕司接待處的方向走去。
他需要確認一下選拔事宜是否照常進行。
距離接待處還有一條街時，唐染就看到了聚集的人群。許多年輕武者圍在接待處門外，議論紛紛。
“怎麼回事？不是說三日後辰時集合嗎？怎麼今天就來這麼多人？”
“你還沒聽說？選拔規則有變！”
“什麼變化？”
唐染心中一動，悄悄靠近人群，站在外圍傾聽。
一個錦衣青年正對身邊的人說道：“我叔父在郡守府當差，他透露的消息。因為昨晚悅來客棧的事，神捕司覺得郡城治安有隱患，所以臨時調整了選拔流程。”
“怎麼調整？”
“原本的第三關任務試煉，被提前到選拔開始之前了。”錦衣青年壓低聲音，“所有參選者，今天就要領取第一個試煉任務。完成任務者，才能參加後續的修為測試和實戰考核。”
眾人一片嘩然。
“今天？這麼快？”
“任務是什麼？”
“具體不清楚，但聽說是要調查一起‘孩童失蹤案’。”
孩童失蹤案？
唐染眉頭微皺。昨晚在客棧吃飯時，似乎就聽到有人議論近期郡城有孩童失蹤。
“這任務怎麼完成？查案可不是比武，需要時間啊。”
“所以才說這是試煉嘛。”錦衣青年說道，“據說這案子已經發生半個月了，失蹤了七個孩子，郡衙和神捕司都派人查過，但沒什麼進展。現在把這個案子交給參選者，就是要考察大家的綜合能力——查案、分析、追蹤、戰鬥，可能都涉及。”
另一個武者疑惑道：“那怎麼評判？總不能大家都去查同一個案子吧？”
“當然不是。”一個清冷的聲音響起。
眾人循聲望去，隻見接待處的大門打開，昨天那位登記的中年文士走了出來。他身後跟著兩名神捕司的護衛。
中年文士目光掃過眾人，聲音平靜卻清晰地傳入每個人耳中：“所有參選者聽好。因特殊情況，神捕司預備營選拔流程臨時調整。”
人群立刻安靜下來。
“第一關，任務試煉，現在開始。”中年文士說道，“任務內容：調查清遠郡城近期發生的‘孩童失蹤案’。此案已記錄在冊，所有參選者可前往案牘庫查閱卷宗。”
“任務時限：五日。五日內，需提交調查報告，並儘可能找回失蹤孩童或查明真相。”
“評判標準：根據調查進展、線索發現、分析邏輯、最終結果等綜合評定。完成任務者，方可進入第二關修為測試。”
“另，此次任務不限製合作，但最終報告需獨立提交。過程中若有不法行為，一經查實，立即取消資格，並依法論處。”
中年文士說完，轉身對身後護衛示意。護衛將一張公告貼在門口的布告欄上，上麵詳細寫著任務要求和案牘庫的位置。
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