【第55章 周王薨】
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開封南門外。
泥濘的官道上，車轍印縱橫交錯。一眼望不到頭的車隊從地平線緩緩駛來。拉車的騾馬噴著粗氣，車夫們揮舞著鞭子，吆喝聲此起彼伏。
車板上堆滿了鼓囊囊的麻袋、成捆的藥材和防雨的油布。
城牆上的守軍睜大了眼睛。隔離營外，幾個還能走動的災民扒著木柵欄，死死盯著那些糧車。
“開城門。”朱瞻墡站在城樓上，聲音平靜。
沉重的城門伴隨著絞盤的摩擦聲緩緩開啟。
一輛掛著“沈”字旗號的寬大馬車停在城門洞前。車簾掀開，一個圓滾滾的胖子費力地鑽出車廂。他穿著一身暗紋綢緞，袍角沾滿泥漿，連滾帶爬地跑到朱瞻墡馬前。
江南富商，皇家商會代理人，沈萬福。
“草民沈萬福，叩見襄王殿下！”沈萬福雙膝砸在泥水裡，額頭重重磕在青石板上。
朱瞻墡翻身下馬，走到沈萬福麵前。
“起來。”
沈萬福不敢抬頭，半弓著身子站起。他抹了一把額頭的汗水，從袖子裡掏出一本厚厚的賬冊，雙手過頭頂遞上。
“草民接到殿下的信，立刻抽調了江南七家分號的全部存貨。十萬石新米，三萬斤藥材，五千匹粗布。一路上緊趕慢趕，總算沒誤了殿下的大事。”沈萬福語速極快，透著討好。
朱瞻墡沒有接賬冊。
“在山東境內，被扣了多久？”
沈萬福渾身一肥肉顫了顫，壓低聲音：“回殿下，被漢王的人扣了整整五天。”
他是個商人，深知神仙打架凡人遭殃的道理。這批貨在山東被扣時，他以為沈家要傾家蕩產。
“這批貨，沈家墊了多少銀子？”朱瞻墡問。
“能為殿下分憂，是沈家的福分。草民不敢提銀子。”沈萬福腰彎得更低了。
“本王不占商人的便宜。”朱瞻墡看著沈萬福，“你是商人，本王不會讓你虧錢，戶部會按市價結清。後續河南的糧藥缺口，沈家繼續運。”
沈萬福狂喜，瘋狂磕頭：“草民遵命。”
“除此之外。”朱瞻墡停頓了一下，“玻璃和八音盒的代理，沈家繼續做。另外，本王再給你一樣東西。”
沈萬福抬起頭，眼中滿是疑惑。
“國子監，監生名額一個。”朱瞻墡語氣平淡。
沈萬福愣住了。
周圍的空氣仿佛凝固。
商賈之家，再有錢也是賤業。沈萬福做夢都想讓兒子脫離商籍，穿上一身官服。但他花再多銀子，也買不到大明最高學府的門票。
這是跨越階級的鑰匙。
沈萬福雙腿一軟，再次跪倒在泥水裡。這一次，他磕頭磕得極重，額頭瞬間滲出鮮血。
“草民……草民代沈家列祖列宗，叩謝殿下天恩！沈家願為殿下肝腦塗地！”
朱瞻墡轉身走向城門。拉攏江南財閥，隻是他全盤計劃的第一步。
一陣急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。
一騎快馬從城內狂奔而出，馬上騎士穿著周王府的甲胄。馬還沒停穩，騎士便滾落馬鞍，跌跌撞撞衝向朱瞻墡和剛趕到的世子朱有燉。
“殿下！世子！”騎士滿頭汗水，“王爺……王爺昏死過去了！太醫說……快不行了！”
朱有燉臉色煞白，身體晃了晃。
朱瞻墡一把奪過騎士的韁繩，翻身上馬。
“回王府！”
周王府，後院正房。
濃鬱的藥苦味彌漫在空氣中。屋子裡門窗緊閉，光線昏暗。
太醫院院判劉青站在床榻前，滿頭大汗。他捏著一根三寸長的銀針，從朱橚的頭頂百會穴緩緩拔出。
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朱有燉撲倒在床前，死死抓著床沿。
朱瞻墡大步跨入屋內，停在屏風旁。
劉青將銀針放入布包，轉身走到朱瞻墡麵前，雙膝跪地。
“殿下，”劉青聲音沙啞，“王爺的身體，本就到了油儘燈枯的地步。這幾日連番奔波，心血耗儘，已是回天乏術。老臣下了續命針，也隻能……再留半個時辰了。”
朱有燉發出撕心裂肺的哭聲。
朱瞻墡看著床榻上那個瘦骨嶙峋的老人。
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