他說他還活著，隻是不願再露麵，還說你並不知曉他的身份。你確是個人才，但我將你收入門下、再三向掌門舉薦、給你立功之機，是為了報他之恩。”
師父微嘲道：“顧九恐怕在那時就看出你最終會爬上掌門之位。論眼力，誰也不及他。”
……
是這樣麼？在篾匠心中，自那時起便已與我訣別麼？
掌門在兩年後駕鶴西歸，我如願接手了旁門。承蒙朋友們抬舉，雖然功力依舊平平，走到江湖上也會被人稱一聲大俠。需知我爹一生仗義，到死都沒被喚作過大俠。
總有朋友想為我牽條紅線，說門親事。他們說英雄當配美人，又說我老大不小也該有個人照顧。說來說去，話音裡透著不解，就差直接問我為何不娶。我一一笑著搪塞過去，實在不行便答道：現在這樣挺好，多一個人嫌煩。
他們笑我不解風情，少看了多少春花秋月人間恨事。
恨事我如何不解？連詩我都抄過，在信箋上一筆一劃，生怕寫錯：懷哉懷哉，曷月予還歸哉？
篾匠老了，衣裳掛在身上總顯得空蕩，布滿繭子的十指關節僵硬，再也做不動活計。他不肯用我的錢，我時不時送去衣物用具，順帶塞錢給鄰裡鄉親，托他們幫著照看。
說來匪夷所思，我至今心中想起他時，眼前總還是那最年輕的樣貌。以至於每每與他照麵，總覺觸目驚心。我不願麵對他耷拉下來的眉眼，就像不願看清麵目全非的自己。
篾匠開始斷斷續續地生病，人也有些糊塗了。有時一頓飯吃到一半，會忽然問我：“還不回家，不怕你爹來揍麼？”
我放下碗筷，慢慢道：“我已經無家可回啦，求你收容片刻。”
可我卻無法久留。旁門弟子有許多孤兒，都將蒼竺山當成家。我既然坐了掌門之位，就得照看他們。
有一日我鋪開他為我編的竹席，畢竟用了這麼多年，有些地方已經被磨穿了，是我舍不得扔。那夜或許是因為睡在竹席上，又在夢中回到了那片竹林，窺見了一道翩若驚鴻的剪影。有人身披一層夕光肆意漫舞，宛若山神，遠方竹濤聲聲，吟著一首天荒地老的歌謠。
他夢見過我麼？是什麼模樣？
我最終沒有問他。
這年入冬時篾匠病情忽然加重，水米不進，被我想儘法子灌藥，昏迷了十日才見好轉。我每日為他把脈，也情知是時候早做準備。隻是心中終有不甘，總想再拖上一年半載。
篾匠很給麵子，頑強地趟過了一次鬼門關，卻一直昏昏沉沉未曾清醒。除夕將近，按照慣例，我必須回旁門去出席晚宴。但這很可能是與他共度的最後一個除夕，委實邁不出離開的步子。
我靈光一閃——何不帶他去旁門？我勸說了一輩子都說不動他，臨了也該由我一回。
我備了馬車，收拾了行李，走到床邊對著他道：“你要是不出聲，我就當你應了。”篾匠麵色青白，緊閉著眼毫無反應。我有些心虛，一邊將他抱起，一邊念念叨叨：“外麵挺好的，你若是醒來，還能再看看湖光山色，方才不枉來世上一遭。”
我抱著他邁出家門，低頭一看，他依舊閉著眼，枯瘦的麵頰滾落下一行淚。
……
除夕那日，村裡喜氣洋洋。我獨自打掃了陋室，貼了春聯，做了幾樣小菜，提著酒壺坐在他床邊，自斟自飲到月上中天。
遠處爆竹聲響起時，我俯身湊到他耳邊，想說句吉利話，又覺得此情此景實在可笑。他麵上被燭火映出幾絲血色，仿佛沾了些春節的福氣。我忽地憶起小時候，曾經懵懂地臆想過與他親嘴兒是什麼滋味。
這般想著我伸手摸了摸他蒼白的唇。乾燥皸裂，磨得指尖發疼。村裡各處爆竹聲此起彼伏。我偏頭想了想，道：“你肯定會生氣吧？生氣又如何，如今你也奈何不了我。”
我將唇貼了上去，磨蹭著，用唾液潤濕它。我笑道：“你睜眼看看，像不像洞房花燭？”
十
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篾匠當夜沒被我氣死，而且奇跡般地一直撐過了十五。我甚至有種錯覺，他終會好轉過來，睜開眼看看我，再輕聲說兩句責備的話。
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