信函還未拆封，封皮上並無署名。
薑嬈盯著那封信，遲遲沒有伸手去接，害怕裡麵裝著她承受不起的壞消息。
見她這副如臨大敵的模樣，項炳輕輕晃了晃信封，似解圍又似調侃地說道：“放心，不是什麼重大機密，是從盛京來的消息，你可是功臣，就讓你先看。”
那句“功臣”讓薑嬈微微一怔，她的心情鬆快些許，這才接過。
信紙上筆跡工整，密探用簡練的措辭描述著盛京變化。
朝廷正逐步收緊管束，對入京的藩王家眷多加限製。
起初，王妃貴女們還能自由走動，串門訪親，設宴交友，日子過得頗為自在。
可很快劉茂就有了應對之法。
他以籌備年節大典為由，請諸位宗親協助操辦各項禮儀事務，將她們分批調往不同地方，實則是將人分隔開來，各自忙碌，不得脫身，也就無法再如先前那般互通聲氣。
這個理由，確實再名正言順不過。
同時，楊羨那邊也沒閒著。
他稱課業已定，不可懈怠，將七歲以上的孩子們統一送往弘文館讀書，每日不得遲到早退，起居皆有專人照看，不許私自帶仆從入內。
如此一來，母子分離，消息斷絕。
王妃等人忌憚朝廷拿孩子做威脅，隻能忍氣吞聲，配合籌備各類典禮儀式，儘心儘力不敢馬虎，生怕落了把柄，給人可乘之機。
薑嬈快速看完第一頁信，心中一沉。
項炳察覺到她神色微變，開口問道：“怎麼，情況不妙？”
她將第一頁信遞過去，他粗粗看完，末了感歎一聲：“他們果然不會坐以待斃。”
先前那批家眷入京，打了他們一個措手不及，可他們反應過來之後，便立刻有了辦法，雙管齊下。
人多並不可怕，因為人心不齊。
項炳將信紙擱回案上，並說道：“這樣下去，她們撐得住嗎？”
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薑嬈搖搖頭，低聲道：“這場仗她們輸不起。”
她沒見過那些外州的王妃女眷，不知她們的才華性情，但她知道，從薑家滅門的那一夜起，誰都沒有退路，隻有向前走、向上走，才能求活。
她繼續看下去。
密信的第二頁話鋒一轉，提到了一個讓人稍感寬慰的消息。
王妃貴女們並未束手就擒，以高王妃崔流光為首的數位命婦，在這般困局中依然設法周旋。
崔流光出身望族崔氏，族中子弟多在朝中任職，她借著這些關係，仍能對外遞出消息，將盛京動向源源不斷地送出。
不僅如此，她還頻繁尋覓機會，入宮陪伴孫太後與陳皇後。
太後對她頗為賞識，不久前下了一道口諭，誇讚她溫良恭儉、克儘孝道，賜下錦緞珠寶若乾，更破例準許高王妃無需再提前申請，可隨時入宮請安。
這道口諭看似是長輩對晚輩的疼愛褒獎，實則是太後在暗暗警告：莫要做得太過分。
她老人家多年不涉朝政，但威望猶在。當年先帝在位時，太後輔佐內政，手段果決，滿朝文武無人不服。如今雖已退居深宮，可這根定海神針的分量，誰也不敢輕視。
這道口諭傳出後，楊羨和劉茂等人便不能明著對崔流光動手，其他王妃貴女們也會因此獲得幾分喘息之機
此舉一出，另外一部分中立派的立刻態度鬆動。
幾位更有資曆的宗親更是主動現身，參與進那些典儀的籌備之中，替她們分擔壓力。
有了這些人出麵，劉茂再想從中作梗，便要多掂量掂量了。
薑嬈看罷，沉思良久。
她沒有急著評價，而是將第二頁信也遞給了項炳。
他一目十行地看完，眉頭鬆開了些：“皇祖母這道口諭，真是幫了大忙。”
論手段，劉茂確實高明。
一個大型典儀需籌備數月之久，耗費精神體力不說，銀錢支出也是一筆巨款，而這些費用必是由負責操辦的家族自行承擔的。
辦成了，是理所應當，不負所托。
可若是出了紕漏，哪一樣都能拿來大做文章，什麼不敬上天、怠慢陛下的帽子直接扣下來，後果極為嚴重。
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