妾室，對其頗為寵愛。
鄭夫人忽然帶她登門拜訪，任萬裡一時猜不透她們這葫蘆裡賣的是什麼藥，該不會是這位嬈夫人與任家從前有過誤會糾葛，今日是來興師問罪的吧。
客套話說過，任萬裡親自在前引路，帶著鄭夫人和薑嬈進去落座。
下人們默默跟在後麵，步伐輕悄。
鄭傑亦步亦趨跟在幾步之外，不動聲色地觀察著周圍布局。
正廳寬敞，布置得富麗堂皇，一進門就能看到整套的古董家具，博古架上更放著各式各樣的珍玩，每一件東西都是上品，但擺在一起就有些過於張揚了。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，花紋獨特，這倒是不常見之物。
接著，一位圓臉細眉的婦人迎出來。
她保養得宜，頭上戴著整套的赤金頭麵，設計精妙，看著華貴，卻又不顯得招搖。
這位便是任夫人。
她同樣熱情帶笑，將她們迎入廳中，催促下人們奉上茶點。
除了這對夫妻之外，並沒有其它任家人現身，或許是出於謹慎的考量。
入座後，眾人再次寒暄起來，無非是些場麵上的客套話。
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鄭夫人提起了任家小姐出嫁的事兒，任夫人便順著話頭聊起了嫁妝和婚期，顯得既驕傲又不舍。
薑嬈一邊品著茶，一邊聽著旁邊的談論。
而任萬裡麵帶微笑，眼神大多落在任夫人和鄭夫人身上，偶爾掃過薑嬈，卻不過多停留，極有分寸。
茶過兩巡，薑嬈放下手裡的茶盞，發出“嗒”的一聲輕響。
這道動靜不大不小，恰好打破了廳中溫和融洽的談話氛圍。
其餘幾人不約而同地安靜下來，任氏夫婦驚訝疑惑的眼神齊齊落到她身上。
薑嬈轉頭看向任萬裡：“任員外，其實今日我們前來，不隻是為了喝茶的。”
任萬裡臉上的笑容微微僵了一下，很快恢複了常態：“不知嬈夫人有何指教？”
薑嬈沒有任何鋪墊或試探，一開口便是石破天驚：“任員外可知，任家大禍臨頭了？”
這下，任夫人臉上的笑容也定住了。
鄭夫人端坐不動，撚佛珠的手一頓，隨即恢複了正常的節奏，心裡卻暗暗想著：一上來這“見麵禮”就這麼猛，真不會把任家嚇跑嗎？
任萬裡多拿出了幾分認真，語氣平緩地說道：“此話何意？任家世代經商，向來遵紀守法，從無逾矩之舉，不知這‘大禍臨頭’四字從何說起，是不是有什麼誤會啊？”
薑嬈直入正題：“任家生意貫通南北，任員外可曾聽聞，朝廷近日正在籌備裁軍令？”
任萬裡點頭，麵露困惑：“這……確實有所耳聞，不過，此事似乎與我任家無關吧。”
在他看來，裁軍奪權都是朝廷和藩王之間的爭鬥，和任家能有什麼關係。
那些權貴向來看不起商賈，而他隻需要演好醜角，繼續奉承巴結，就能在夾縫裡過得頗為滋潤。
薑嬈將目光投向廳外，道：“我觀這任家堡依山而建，城垛箭樓一應俱全，論堅固程度，恐怕比州府城牆也不遑多讓，任家好大手筆。”
任萬裡臉上的肌肉輕輕抽動，覺得自己看破了她的意圖。
這位嬈夫人怕不是故意危言聳聽，借機敲竹杠的。
他隨即堆起笑臉，自謙道：“嬈夫人說笑了，不過是些許工事，防範山匪流寇罷了，修得高一些也是為了嚇唬人，其實真沒那麼厲害。”
薑嬈隔著帷帽看著他，語氣平靜如常：“那堡內豢養的護院家丁，共有多少人？三百、五百？還是……不止？”
廳中氣氛驟然凝固。
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