上前一步,對項炳拱手道:“大王,屬下在任家堡見過許多精妙的機關設計,那些木板石塊組合起來,恐怕抵得上數百兵力。”
任家堡把那些東西藏的嚴實,鄭傑雖然看到了,但是機關沒有激發,他也不知道到底是何作用。
他私底下琢磨了好久,也沒敢對項炳貿然稟報,這時見有機會,也就順勢說了出來。
項炳饒有興趣地看向魯羽:“除了設陷阱害人,你還會做什麼?”
魯羽壯著膽子回答道:“回大王,草民會做捕獸夾、連發木弩,還懂火油引火之法。還有,草民學得快,隻要木材鐵料夠用,草民什麼都能學著做。”
項炳和衛彰交換了一個眼神,隨即說道:“那就給你一個戴罪立功的機會,回頭去工棚,你單獨一個院子,所需材料儘管上報,想做什麼就做什麼,拿出成果再說。”
魯羽眼中迸出一點亮光,點頭如搗蒜:“謝大王恩典!”
這段插曲告一段落,張標派人把他送去工坊,項炳等人聚在帳中議起正事。
衛彰在輿圖前站定,直接開口道:“安州東南部的匪患已經大為好轉,但剿匪之事絕不可過界。一旦我們越過青石嶺進入昌州,必定引起昌州境內悍匪的反撲。”
言下之意是,餘下兩個匪首,暫時就不去趕儘殺絕了。大軍固然不怕他們,但這些匪徒最是狡猾,對於百姓們來說是巨大威脅。
況且,越界終究是個把柄,能避則避。
興州那位老親王還在養病,容郡王那邊還在儘力周旋說服其他王侯,局勢儘量穩定為妙,不宜橫生枝節。
薑豔聞言,深以為然,緊跟著說道:“是,昌州山匪和安州大不相同,他們盤踞多年,結為鬆散聯盟,各股勢力之間雖然也有摩擦,但麵對外敵,必會聯手應對。若是安州兵馬越境,一定會被他們視為挑釁,屆時局麵恐怕難以收拾。”
她頓了頓,又道:“而且,還有一件事比剿匪更重要。”
幾人一齊看向她。
薑豔伸出手,在輿圖上畫了一個圈,沉聲道:“匪患的根不在山上,老百姓之所以落草為寇,是因為在山下活不下去,但凡有口飯吃,誰會願意去當土匪?”
衛彰撫掌點頭:“正是此理,治匪如治水,堵不如疏。”
張標抱著胳膊站在一旁,難得地沒有著急插嘴,老實地聽著。
他想起這些年的所見所聞,那些被逼上山的百姓,其實都是被地方官吏和地主們逼得走投無路,地沒了,糧也沒了,隻能落草為寇。
抓來一審,十有八九都是差不多的理由,要是不當匪,隻有餓死這一條路。
另外,這些人有相當一部分平時看起來老老實實,就在村裡種田,荒時才拿起家夥上山乾一票。
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官府分不清誰是匪誰是民,結果人越殺越多,匪越剿越盛。
所以要解決匪患,關鍵就是兩件事。
一是給百姓們一條活路,使其安於田畝。
二是有條件地分化勸降,招安那些願意棄惡從善之人。
衛彰看向輿圖,感慨道:“若要做成此事,怕是不易。”
地方官吏、世家豪紳,彼此之間利益勾連,恐怕會從中作梗。
項炳開口道:“那還是先從查地開始……”
……
議完正事,張標摸著肚子,嘟囔道:“大王,末將都餓得前胸貼後背了,難得日後大夥兒湊這麼齊,也沒什麼差事要做,不如晚上回府整一頓好的?”
項炳瞅著他那副饞樣,順水推舟地答應了下來。
一行人策馬回城,浩浩蕩蕩地穿過暮色。
廚房難得見大王帶這麼多人回來,麻利地開火備菜,熱菜涼碟擺了一桌。
鄭夫人今晚守素不來,讓他們無需客氣,敞開了吃。
張標一坐下就不客氣了,筷子舞得飛快,嘴裡還零零碎碎地嘀咕著。
衛彰和鄭傑在一處低聲說話,沒和他拌嘴。
項炳坐在主位,近來尋回薑豔、剿匪順利、人才歸附,幾樁好事攢到了一塊兒,讓他心情不錯,頻頻舉杯,接連幾杯酒下肚,臉色微微紅潤。
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