他沉默了一會兒，然後忽然問道：“你費了那麼多心思，寫那份《營務積弊疏》，卻沒能得到幾句讚揚，心裡是不是有些失望？”
薑嬈被他說中心事，先是一愣，隨即不好意思地低下頭笑。
笑完，她抬起頭來，把被風吹到眼前的一縷碎發別到耳後，坦率地說道：“自然是有一點的，任誰辛辛苦苦付出心血，不僅沒得到誇獎，還被人當眾一條條評判，都會有點不舒服吧。”
她望著遠方連綿的山脈，聲音漸漸低了：“然而，天下人才濟濟，安州大營裡有那麼多將領、幕僚，深得大王倚重，必然不俗。這麼多年下來，能改進的地方早就被他們改進過了。我初來乍到，在營中走馬觀花地轉了這麼些天，就指望著能獨自解決問題，讓眾人大吃一驚，那未免也太過自大了。”
周橫在不知情的前提下，給出了相對客觀的評價，他指出的那幾處錯漏，不是吹毛求疵，而是她確實想當然了。
她能想到的，前人未必沒想到。
而她所認為的疏漏，也可能是在現有條件下最不壞的選擇。
所以，周橫所挑出的問題，對她來說，比獲得幾句順耳的誇獎更有價值。
至少她知道自己錯在哪裡，明白下一次該怎麼做，才能做得更好。
項炳聽得出，她方才這番話說得極坦誠，既沒有自怨自艾，也沒有故作謙虛。
“你能這麼想，很好。”他讚許了一句，緊接著話鋒一轉，承認道，“其實我初次看那份文書時，就已經發現了幾處欠妥當的地方，猶豫著要不要立刻指出來，又怕打擊了你。
“但我想，這樣被質疑、批評的場景，你遲早要經曆。與其讓你在更重要的場合犯錯，不如現在就把該過的關都過了。”
薑嬈轉頭看他，露出詫異之色。
他居然曾有過這樣的考量，假如他不說，她可能永遠都想不到。
他本可以早些告訴她，私下裡提醒她改正，這樣今天她拿出來的東西會更完善，但他沒有那麼做。
因為每個人都會犯錯，不可能永遠維持著完美無缺的形象，讓她自己撞一次牆，才能明白軍營到底是怎樣的作風，許多地方牽一發而動全身，不是想改就能改的。
項炳繼續道：“這次是周橫替我做了惡人，以後或許你還會有別的疏漏錯誤，屆時我便不會客氣。我猜，比起無條件的偏袒，公正公平的對待，會讓你更開心，對麼？”
說完，他才看向她，認認真真地與她對視。
山風呼嘯，薑嬈的心也被他的話呼嘯而過。
他總是這樣，不聲不響地替她安排好了，在外人麵前也留足了麵子，然後才轉過身來，告訴她其實還有哪裡做得不夠。
他比她大了好幾歲，有些坑她還沒見過，可他已經在那裡摔過好幾回，知道路該怎麼走。
所以他會在合適的時候推她一把，又退開半步，讓她自己站穩。
他沒有把她當成需要哄著護著的寵妾，也沒有把她當做需要收買利用的部下，而是清楚地看到她的短板與潛力，願意陪著她犯錯，等著她成長。
他會偏袒她，也會糾正她。
他會保護她，也會考驗她。
這比單純的偏愛難得多，也貴重得多。
許久，薑嬈才回神，答道：“大王沒有猜錯，公正地指出錯誤，確實比一味的偏袒，更讓我開心。大王不必猶豫，往後有什麼錯處，直接告訴我就是。”
四目相對，不言自明。
項炳先移開了目光，重新望向遠方，道：“一步一步來。我麾下衛彰你見過了，張標和周橫你也打過了交道。還有幾位將領和幕僚，各有各的脾性，也各有各的本事，日後我會慢慢介紹給你。”
聞言，薑嬈似笑非笑地問道：“大王好生大方，麾下的人才一個個引薦給我，就不怕我把他們都籠絡了去？”
項炳知道她是在故意打趣，並不接招。
他望著遼闊無垠的山河，沉默了許久，久到薑嬈以為這個話題已經結束了，他才忽然開口。
“我不怕你籠絡任何人。”
“因為我誌不在案牘。”
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