們而言,回到出生的蜂房或者在別處安居有什麼差別呢?隻要有老婆就行。沒想到我居然想錯了,它們也回窩了。由於它們比較弱小,我沒有讓它們飛太遠,隻有1公裡左右。然而,對雄蜂來說,這也是一場在陌生場所裡進行的遠征。誰讓我從來沒見過它們長途跋涉呢?畢竟白天它們就觀賞花朵或者參觀蜂房,到了晚上就在荒石園的石堆縫裡或者舊洞裡藏身。
三叉壁蜂和拉氏壁蜂在石蜂丟棄的洞穴裡建造房子,比較多的是三叉壁蜂。我要利用這個機會,好好了解一下方向感在膜翅目昆蟲上的普及度——這可是個好機會。三叉壁蜂可是不論雌雄,都會返回窩裡的。我高效率地解決了一些短距離的實驗,結果則與其他實驗的結果完全相符,所以我信服了。不論怎樣,這些實驗都證明,棚簷石蜂、高牆石蜂、三叉壁蜂和節腹泥蜂這四種昆蟲都可以返回巢穴。那些例子能否證明所有的昆蟲都具有從陌生地方返回巢穴的特殊能力呢?我可不想這樣苟且,據我所知,有一種反例,非常能夠說明問題。
在荒石園各式各樣的試驗品中,我的第一選擇是著名的紅螞蟻。這種紅螞蟻好比人類中能捕捉奴隸的亞馬孫人,但是它們不擅長哺育兒女,即使食物就在身邊也不知道去哪裡尋找。它們隻能去尋找傭人來伺候它們吃飯,為它們打理家庭生活,為此紅螞蟻會去偷不同種類的螞蟻鄰居的蛹。這些蛹被運到窩裡後,不久就會脫皮,羽化,這些螞蟻中的異類就不得不承擔起紅螞蟻家族中繁重的家務活。
炎熱的夏天的下午,我常常能看到這些螞蟻兄弟出來遠征。蟻隊能有五六米長。隻要沿途沒有什麼值得注意的事情,它們就不會停止前進,一直維持隊形。但是,一旦發現有螞蟻窩的蛛絲馬跡,領隊的螞蟻就會停下腳步,前排的螞蟻亂哄哄地散開,又不能走遠,隻能在原地團團轉。後排的螞蟻大步跟上,便會越聚越多。當出去打探情況的偵察兵回來,證實情況是錯誤的,它們又排成一隊前進。這些強盜穿過荒石園裡的小路,消失在草叢中,過一會兒又在遠一些的地方出現,然後鑽進枯葉堆,再大搖大擺地爬出來,看起來是在盲目地尋找。
終於發現了目標——黑螞蟻的窩,紅螞蟻們就興衝衝地衝進黑螞蟻蛹的宿舍,然後很快帶著戰利品上來。但是在地下城市的門口,黑螞蟻也在奮力保護著自己的財產,紅螞蟻像強盜一樣橫衝直撞。這場戰鬥觸目驚心,但是由於雙方力量懸殊,勝利的果實毫無疑問是屬於紅螞蟻的。它們每一隻都帶著掠奪物,用大顎咬住還睡在繈褓裡的蛹,匆匆忙忙地往回趕。如果讀者不了解奴隸製習俗的話,這故事讀起來一定相當有趣。可惜這個亞馬孫人的故事已經跟昆蟲回窩的主題相差太遠了,抱歉我不能再談下去。
搶到了戰利品的這夥強盜,來時候的路途遠近取決於附近有沒有黑螞蟻。如果走上十幾步路,或者五十步路能碰到黑螞蟻巢穴,它們就會停下來。可是如果沒碰到,它們可以走一百步路,甚至更多。有一次我就看見紅螞蟻攀越荒石園四米高的圍牆,遠征到荒石園之外遠遠的麥田處。走什麼路,對這支所向披靡的隊伍來說是無所謂的。草叢、枯樹堆、亂石堆、不毛的土地、砌石建築,它們都可以穿過。它們在道路的性質這方麵並沒有特殊的偏好。
去時候的路是不確定的,但是回來的路卻是確定不變的,必須原路返回。無論去時的那條路是多麼曲折,要經過多少障礙,就算那是最難走的艱難險阻,也必須回去重新麵對。捕獵的偶然性使紅螞蟻常常要身不由己地選擇非常複雜的路線。現在它們帶著戰利品回來了,依然是來的時候怎麼走,回去就那麼走。就算再辛苦,再危險,它們的路線是絕對不會改變的。
假如它們穿過的是厚厚的枯葉堆,那麼這條路對它們來說就是一條隨時會失足掉下去的布滿深淵的魔障;一旦掉下去,就要從穀底爬上來,爬到搖搖晃晃不穩固的枯枝橋上,最後還要走出小路的迷宮,大部分紅螞蟻都會累得筋疲力儘。那又有什麼關係?困難還是要克服的。即使負重增加了,它們依然會穿過這迷宮。要是它們能發現旁邊的一條好路——十分平坦,離原來那條路幾乎一步都不到,那就能減輕不少的疲勞。可是它們根本沒有發現這條僅僅偏離了一點的路。
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