裡發緊。
婁三公子上前，輕輕叩打門板，敲了許久，才見裡麵走出一個老嫗，身上的衣服破破爛爛、補丁摞補丁，模樣十分寒酸。
兩公子上前一步，語氣溫和耐心，放緩了語速問道：“老人家，這裡是楊執中老爺的家嗎？”
連問了兩遍，老嫗才緩緩點頭，口齒含糊地反問道：“是這兒，你們是從哪兒來的？”
兩公子放緩語氣回道：“我們兄弟二人姓婁，在城裡居住，特意前來拜訪楊執中老爺。”
老嫗耳朵不好使，壓根沒聽清楚姓氏，又追問：“你們是姓劉嗎？”
兩公子無奈，隻好再次重複，特意加重了語氣：“是姓婁，婁府。你隻需告訴楊老爺，說是大學士婁家的人，他定然知曉。”
老嫗似懂非懂地點點頭，慢悠悠說道：“老爺不在家，昨天一早就出門看人家打魚去了，到現在還沒回來。你們有話，改日再來吧。”
說罷，她全然不懂待客之道，既不請兩人進屋稍坐，也不奉茶，徑直轉身關上門板，慢悠悠地回裡屋去了。
兩公子心裡滿是失落，站在門前愣了片刻，終究沒能等到楊執中，隻得重新過橋，沿著原路返回船上，悻悻地進城了。
楊執中這個老呆子，直到天黑透了才慢悠悠地回了家。老嫗連忙上前，絮絮叨叨地跟他稟報：“早上城裡來了兩個什麼姓‘柳’的人，來找老爹你，還說他們在什麼‘大覺寺’住。”
楊執中皺起眉頭，語氣不耐煩地問道：“你怎麼跟他們說的？”
老嫗如實回道：“我說老爹你不在家，讓他們改日再來。”
楊執中在心裡暗自嘀咕：“什麼姓柳的？”
忽然猛地想起，當初鹽商告他、打官司時，縣裡派來的差人就姓柳，頓時心裡一緊，篤定是那差人找上門來訛錢了。
他當即沉下臉，對著老嫗破口大罵：“你這老不死的蠢東西！這種人來找我，你隻說我不在家就完了，還叫他們改日再來，你怎麼就這麼沒用！”
老嫗心裡不服氣，忍不住小聲回了幾句嘴。
楊執中頓時惱羞成怒，上前就給了老嫗幾個耳光，又抬腳踢了她好幾下。
自那以後，楊執中整日提心吊膽，生怕那差人再找上門來，於是每天天不亮就出門閒混遊蕩，直到深夜才敢躡手躡腳地回家。
可婁家兩公子卻始終惦記著拜訪楊執中之事，放心不下。
過了四五日，兩人又吩咐船家把船開到新市鎮，依舊沿著上次的路，步行到楊家門前，輕輕叩打門板。
老嫗打開門，一看還是上次那兩個人，頓時憋了一肚子火氣，對著兩人厲聲發作：“老爹不在家！你們怎麼還來糾纏不休！”
兩公子見狀，心裡滿是疑惑，連忙溫聲解釋：“老人家，前幾天我們來的時候，跟你說過，我們是大學士婁府的人，你還記得嗎？”
老嫗一聽，火氣更盛，扯著嗓子嚷嚷：“記得又怎樣！就因為你們這兩個人，害得我挨了一頓拳打腳踢！今天又來做什麼？老爹不在家，而且還要過好些日子才回來！我沒空陪你們耗，還要去燒鍋做飯！”
說罷，不等兩公子再開口問詢，她“砰”的一聲狠狠關上門板，轉身就回了屋，任憑兩人再怎麼敲門，裡麵也沒有絲毫動靜。
兩公子又好氣又好笑，壓根不明白自己哪裡得罪了老嫗，站在門前等了許久，見實在叫不開門，也隻好無奈轉身，再次回到船上。
船家搖著船行了約幾裡路，忽然看見一隻賣菱角的小船，船上一個孩童搖著槳，慢慢靠了過來。那孩童手扶著船窗，脆生生地吆喝著：“買菱角咯！買菱角咯！新鮮的菱角！”
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船家連忙停下船，拴好繩索，準備買些菱角給兩公子解解悶。
兩公子趴在船窗邊，看著那孩童，婁四公子溫聲問道：“小朋友，你在哪個村子住呀？”
孩童仰著小臉，眼神清亮，脆生生地回道：“我就在這新市鎮住呀。”
婁四公子又問道：“那你認識這裡的楊執中老爹嗎？”
孩童連忙點頭，語氣帶著幾分親近：“怎麼不認識！這位老先生可和氣了，前幾天還坐我的船去前村看戲呢，臨走時，袖子裡還掉了一張紙卷子，上麵寫著好些字。”
婁三公子一聽，眼睛頓時亮了，連忙急切地追問道：“那張紙卷子在哪裡？”
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