楊執中與張鐵臂分坐對席,兩公子則坐主位作陪,禮數周全。
酒過三巡、菜過五味,三公子端著酒杯,滿臉好奇地問道:“張壯士,世人皆稱你‘鐵臂’,不知這綽號背後,可有什麼傳奇來曆?”
張鐵臂放下酒杯,語氣豪邁又帶著幾分得意:“晚生小時候,就比尋常人多幾分力氣。從前和朋友們賭賽,他們讓我躺在街心,把胳膊伸平,故意等馬車過來,看我敢不敢不躲閃。”
“那牛車來得又快又猛,分量足有四五千斤,車軸恰好從我的胳膊上碾過。就在車軸壓到胳膊的瞬間,我猛地一使勁,硬生生掙開胳膊,隻聽‘吉丁’一聲脆響,那牛車竟被我震得滑出去幾十步遠。再看我的胳膊,別說傷口了,就連一道白印都沒有,兄弟們見了,便給我取了‘鐵臂’這個綽號。”
三公子聽得心潮澎湃,拍手大笑道:“痛快!真是痛快!聽了這等壯舉,足可痛飲一鬥酒!來人,給各位都斟上大杯,我們陪張壯士痛飲幾杯!”權勿用連忙抬手推辭,神色鄭重:“我正在為母親守孝,按禮不能飲酒,還請各位海涵。”
楊執中連忙打圓場,勸道:“潛齋兄,古人有雲‘老不拘禮,病不拘禮’。我方才見你也吃了些菜肴,不如就少飲兩杯,隻要不喝醉失態,想必也無妨,不至於違背禮數。”
權勿用卻神色嚴肅地反駁:“楊先生,你這話就不夠嚴謹了。古人所說的五葷,是蔥、韭、芫荽之類的東西,這些我自然也一並戒了。至於酒,那是萬萬不能碰的,半點都不能含糊。”
四公子見狀,連忙打圓場,笑著說道:“既然潛齋兄恪守禮數,我們自然不敢勉強,莫要掃了各位的興致。”
說著,連忙吩咐仆人撤去酒盞,換上熱茶斟上。張鐵臂又接著說道:“晚生會的武藝還有很多,馬上十八般、馬下十八般,鞭、鐧、鐹、錘、刀、槍、劍、戟,我都略懂一二,還能說出些門道來。”
“隻是我生性耿直,最是看不慣恃強淩弱、欺壓良善之事,慣會路見不平、拔刀相助,也最愛和天下有真本事的好漢結交。手裡但凡有了銀錢,又總想著幫助那些窮苦人家,所以到頭來落得個四海為家、無依無靠的地步,如今輾轉流落到貴地,幸得二位公子收留。”
四公子聞言,連連讚歎:“這才是真正的英雄本色啊!”
權勿用趁機接過話頭,說道:“張兄方才說的這些武藝,其中他舞劍的身段最是精彩、最是絕妙,各位先生何不趁此機會,當麵請教一番,也開開眼界?”
兩公子一聽,大喜過望,當即吩咐仆人取來一柄鬆文古劍,雙手遞到張鐵臂麵前,請他獻藝。
張鐵臂接過寶劍,在燭燈下輕輕拔出,劍身上光芒閃爍、寒氣逼人,看得眾人暗自驚歎。
他隨即脫下身上的箭衣,束緊腰帶,手持寶劍,大步走出書房,來到天井之中。眾人見狀,也都紛紛起身,簇擁著跟了出來,想要一睹俠客的風采。
三公子連忙喊道:“且慢!快吩咐人點起燭火,也好讓大家看得真切些!”話音剛落,十幾個管家和小廝就每人手裡捧著一個燭台,點上明晃晃的蠟燭,整齊地排列在天井兩邊,瞬間把整個天井照得如同白晝,連地上的草屑都看得一清二楚。
張鐵臂深吸一口氣,穩住心神,手持寶劍,緩緩舞動起來。他時而騰空躍起,劍隨身動;時而俯身疾刺,鋒芒畢露;時而左劈右砍,勢大力沉;時而輾轉騰挪,靈活多變,招式嫻熟利落,擺出各種精妙絕倫的姿態。
舞到儘興之時,隻見一道冷森森的寒光在燭火下不停閃爍,宛如萬道銀蛇亂舞,快得讓人看不清他的身影,隻覺得一股刺骨陰風撲麵而來,看得在場眾人毛發倒豎、心驚不已。
權勿用又從桌上拿起一個銅盤,讓管家裝滿清水,自己伸手蘸著水,往張鐵臂身邊輕輕灑去,令人稱奇的是,那些水珠竟被劍氣硬生生擋在外麵,一滴都沒能落在他的身上。
片刻之後,張鐵臂大喝一聲,寒光驟然消散,他依舊手持寶劍,穩穩地站在原地,身姿挺拔如鬆。
再看張鐵臂,臉上不紅、氣息平穩,心跳也毫無波瀾,仿佛剛才那場驚心動魄的劍舞,耗費的不是他的力氣一般。
眾人見狀,紛紛拍手稱讚、連連叫好,誇讚他武藝超群。
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