飲酒，席間閒聊些鄉裡瑣事、文會趣事，氣氛倒也融洽。
眼看宴席快要結束，臧蓼齋忽然斟滿一杯酒，雙手高高捧著，繞過桌子走到杜少卿麵前，深深作了一個揖，隨後竟“噗通”一聲跪了下去，說道：“老哥，我有一件事，求您幫幫忙！”
杜少卿嚇了一跳，慌忙把手裡的酒丟在桌上，也跟著跪下去拉他，急道：“三哥！你這是瘋了？有話好好說，何必行此大禮！”
臧蓼齋卻不肯起身，堅持道：“你先喝了我這杯酒，應允我的事，我才起來。”
杜少卿無奈道：“我都不知道你說的是什麼事，你先起來再說。”
一旁的鮑廷璽也連忙上前，幫忙拉臧蓼齋起身。
臧蓼齋盯著杜少卿，追問道：“你是不是應允了？”
杜少卿苦笑道：“我還沒聽你說是什麼事，有什麼不應允的？”
臧蓼齋又道：“那你先喝了這杯酒。”
“我喝，我喝！”杜少卿連忙端起酒杯，一飲而儘。
臧蓼齋這才站起身，坐回自己的座位上。
杜少卿擦了擦嘴，問道：“現在可以說了吧，到底是什麼事，讓你這麼鄭重其事？”
臧蓼齋歎了口氣，說道：“如今宗師要考廬州，下一批就輪到我們縣裡了。我前幾日替人出麵，買了一個秀才的名額，宗師那邊有人攬這個事，我已經把三百兩銀子兌給他了。可後來他又說，上麵查得嚴，秀才名額不敢賣了，倒是可以把考等第的名字報上去，幫我補個廩生。”
他又急又怕地說道：“今年這廩生，本該是我補。可之前買秀才名額的那家人，如今要來退這三百兩銀子，我要是拿不出來，這件事就會敗露，到時候身家性命都難保！所以才求老哥，把你前日賣田的銀子，借我三百兩，打發了那家人，日後我一定慢慢還你。你方才已經應允我了。”
杜少卿聞言，嗤笑一聲：“呸！我當是什麼天大的事，原來是這個！也值得你大驚小怪，還給我磕頭禮拜的，多大點事？我明日就把銀子送來給你！”
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鮑廷璽在一旁拍著手，笑著讚道：“好爽快！杜少爺真是爽快人！快拿大杯來，咱們再喝幾杯，慶賀慶賀！”
當下，下人又取來大酒杯，三人繼續飲酒，直到儘興。
杜少卿喝得有些醉了，隨口問道：“臧三哥，我倒要問問你，你這麼執著要補這個廩生，到底圖什麼？”
臧蓼齋得意地說道：“你哪裡知道！廩生一來考中舉人的幾率大，中了舉人就能做官；就算中不了，十幾年貢生下來，朝廷考核過後，也能去做個知縣、推官，穿螺螄結底的官靴，坐堂審案，灑簽打人，何等威風！”
他又調侃道：“像你這樣的大老官，要是將來落魄了去打秋風，落在我手裡，我就把你關在一間小房裡，給你吃一個月豆腐，蒸也蒸死你！”
杜少卿哈哈大笑，指著他罵道：“你這匪類，真是下流無恥到極點了！”鮑廷璽連忙打圓場：“說笑呢，都是笑談！二位老爺，都該罰一杯！”
三人又鬨了一陣，才散了宴席。
第二天一早，杜少卿就叫王胡子把三百兩銀子送到臧家。
王胡子趁機又討了六兩銀子賞錢，揣在懷裡美滋滋地出了門，走到一家鮮魚麵店，便進去要了一碗麵吃。
剛坐下沒多久，就看見張俊民也在店裡，對方一眼瞥見他，連忙招手喊道：“胡子老官，過來過來，這邊坐！”
王胡子笑著走過去坐下，等麵端上來，拿起筷子剛要吃，張俊民就湊過來，壓低聲音說道：“我有件事想托你幫忙。”
王胡子頭也不抬，打趣道：“什麼事？莫不是婁老爹的病好了，你要給我送謝禮？”
張俊民臉上的笑意淡了下去，歎了口氣道：“跟婁老爹沒關係，他的病……怕是好不了了。”
王胡子動作一頓，抬眼問道：“那還能撐多久？”
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