利辦成,這份恩情,在下沒齒難忘!”
說罷,一飲而儘。隨後,他又斟滿一杯酒,對著臧蓼齋作揖道謝,這才坐回自己的座位。
席間,幾人閒聊著近來的瑣事,說著說著,鮑廷璽忽然歎了口氣:“哎,門下在府裡已經住了大半年了,看著少爺花錢如流水,就連一個裁縫,都能從少爺這兒拿不少銀子。唯獨門下,這七八個月來,隻是在府裡白吃白喝,連一個大錢都沒見過。我想,這樣的乾篾片,我也做不來,不如擦乾眼淚,另尋去處謀生吧,門下明日就向少爺告辭。”
杜少卿聞言,愣了一下,隨即笑道:“鮑師父,你從來沒跟我說過你的難處,我怎麼知道你心裡的想法?有話不妨直說,何必說告辭的話?”
鮑廷璽眼前一亮,連忙起身斟滿一杯酒,雙手遞到杜少卿麵前,語氣懇切地說道:“門下父子倆,一向都是靠教戲班子過日子。不幸的是,先父前些年去世了,門下打理戲班時虧折了本錢,沒能給先父爭口氣,家裡還有一位老母親,我也無力養活。門下真是個沒用的人,唯有求少爺賞我一筆本錢,我才能回家養活老母親,重振戲班。”
杜少卿接過酒杯,語氣讚許道:“你一個梨園中人,卻有這般思念父親、孝敬母親的心意,實在可敬。既然如此,我怎麼會不幫你?”
鮑廷璽連忙站起身,躬身行禮:“多謝少爺恩典,多謝少爺恩典!”杜少卿擺了擺手:“坐下說,你一共需要多少銀子?”
鮑廷璽目光下意識地看向站在一旁的王胡子,眼神裡滿是詢問。王胡子見狀,連忙上前,故意說道:“鮑師父,你這事要用的銀子可不少啊,既要重新召集戲班人手,又要添置行頭道具,恐怕得五六百兩銀子才行。少爺眼下手頭也不寬裕,隻能先湊幾十兩銀子給你,你過江去先勉強撐著,慢慢再想辦法。”
杜少卿皺了皺眉,說道:“幾十兩銀子根本不濟事,辦不成什麼事。我乾脆給你一百兩銀子,你拿過去好好打理戲班,安心教班子、置行頭。要是用完了,再來找我說話。”
鮑廷璽又驚又喜,“噗通”一聲跪下,就要給杜少卿磕頭謝恩。
杜少卿連忙伸手拉住他,歎道:“不然,我還想多給你些銀子。隻是眼下婁太爺病重,我得留些銀子,料理他的後事,隻能先這樣打發你回去,你莫要見怪。”
當晚,臧蓼齋和張俊民坐在一旁,連連稱讚杜少卿慷慨仗義、待人赤誠。
幾人又喝了幾杯,儘興後便散了宴席。
自那以後,婁太爺的病一天比一天重,精神也越來越差,連說話都漸漸沒了力氣。
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這天,杜少卿坐在婁太爺的病床前,緊緊握著他的手,悉心照料。
婁太爺緩緩睜開眼睛,氣息微弱地說道:“大相公,我從前一直強撐著,隻盼著病情能好轉,可如今看這光景,我這病,怕是好不了了……你送我回家去吧。”
杜少卿眼眶一紅,哽咽道:“老伯,我連一日的恩情都沒能報答您,怎麼能讓您這時候回家?您就在府裡安心養病,有我在,一定能把您的病治好。”
婁太爺輕輕搖了搖頭,語氣無奈又堅定:“你又犯傻了!我是有兒有孫的人,一輩子在外奔波,如今大限將至,自然要死在家裡,落葉歸根。難道你以為,我是怪你不留我嗎?”
杜少卿再也忍不住,淚水掉了下來,哽咽道:“既然老伯執意要回,那我就不留您了。老伯的壽器,我早就備好了,隻是這壽器太大,不好帶去鄉下,我再拿幾十兩銀子,讓你兒子在鄉下另備一副合身的壽器。還有我給您做的衣服、被褥,都已經準備好了,讓他們一並帶給您。”
婁太爺點了點頭,語氣緩和道:“這棺木和衣服,我就收下你的心意了。隻是你切記,不要再拿銀子給我的兒子、孫子,他們有手有腳,能自己謀生。我這三日內就要動身,如今已經坐不起來了,隻能用床抬回去。”
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