乾，大廈將傾，豈一木所能支哉！前日徐懋功來，我煩他捎書與秦大哥；今若來總管出征，怎肯放得他過，恐叔寶亦難樂守林泉了。”安祖道：“古人說得好，雖有智慧，不如乘勢；今若不趁早出去，收拾人心，倘各投行伍散去，就費力了。”建德道：“非是小弟深謀遠慮，一則承單二哥高情厚愛，不忍輕拋此地；二則小女在單二哥處打擾，頗有內顧縈心。”雄信道：“竇大哥你這話說差了，大凡父子兄弟，為了名利，免不得分離幾時；何況朋友的聚散。至於令愛與小女，甚是相得，如同胞姊妹一般；況兄之女，即如弟之女也。兄可放心前去，倘出去成得個局麵，來接取令愛未遲；若弟有甚變動，自然送令愛歸還兄處，方始放心。”建德見說，不覺灑淚道：“若然，我父與女真生死而骨肉者也。”主意已定，遂去收拾行裝，與女兒叮嚀了幾句，同安祖痛飲了一夜。到了明日，雄信取出兩封盤纏：一封五十兩，送與建德；一封二十兩，贈與安祖。各自收了，謝別出門。正是：
丈夫肝膽懸如日，邂逅相逢自相悉。笑是當年輕薄徒，白首交情不堪結。
如今再說秦叔寶，自遭麻叔謀罷斥回來，遷居齊州城外，終日栽花種竹，落得清閒。倏忽年餘。一日在籬門外大榆樹下，閒看野景，隻見一個少年，生得容貌魁偉，意氣軒昂，牽著一匹馬，戴著一頂遮陽笠，向叔寶問道：“此處有座秦家莊麼？”叔寶道：“兄長何人？因何事要到秦家莊去？”這少年道：“在下是為潞州單二哥捎書與齊州叔寶的，因在城外搜尋，都道移居在此，故來此處相訪。”叔寶道：“兄若訪秦叔寶，隻小弟便是。”叫家僮牽了馬，同到莊裡。這少年去了遮陽笠，整頓衣衫，叔寶也進裡邊，著了道袍，出來相見。少年送上書，叔寶接來拆覽，乃是單雄信，因久不與叔寶一麵，曉得他睢陽斥職回來，故此作書問候。後說此人姓徐名世勣，字懋功，是離狐人氏，近與雄信為八拜之交，因他到淮上訪親，托他寄此書。叔寶看了書道：“兄既是單二哥的契交，就與小弟一體的了。”吩咐擺香燭，兩人也拜了，結為兄弟，誓同生死，留在莊上，置酒款待。豪傑遇豪傑，自然話得投機，頃刻間肝膽相向。叔寶心中甚喜，重新翻席，在一個小軒裡頭去，臨流細酌，笑談時務。
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話到酒酣，叔寶私慮徐懋功少年，交遊不多，識見不廣，因問道：“懋功兄，你自單雄信二哥外，也曾更見甚豪傑來？”懋功道：“小弟年紀雖小，但曠觀事勢，熟察人情。主上摧刃父兄，大納不正，即使修德行仁，還是個道取順守。如今好大喜功，既建東京宮闕，又開河道，土木之工，自長安直至餘杭，那一處不騷擾遍了。隻看這些窮民，數千百裡來做工，動經年月，回去故園已荒，就要耕種，資費已竭，那得不聚集山穀，化為盜賊？況主上荒淫日甚：今日自東京幸江都，明日自江都幸東京，還要修築長城，巡行河北，車駕不停，轉輸供應，天下何堪？那乾奸臣，還要朝夕哄弄，每事逢君之惡，不出四五年，天下定然大亂，故此小弟也有意結納英豪，尋訪真主；隻是目中所見，如單二哥、王伯當，都是將帥之才；若說運籌帷幄，決勝千裡，恐還未能。其餘不少井底之蛙，未免不識真主，妄思割據，雖然乘亂，也能有為，首領還愁不保。但恨真主目中還未見聞。”叔寶道：“兄曾見李玄邃麼？”懋功道：“也見來，他門第既高，識器亦偉，又能禮賢下士，自是當今豪傑。總依小弟識見起來，草創之君，不難虛心下賢，要明於用賢，不貴自己有謀，貴於用人之謀。今玄邃自己有才，還恐他自矜其才，好賢下士，還恐他誤任不賢。若說真主，慮其未稱。兄有所見麼？”叔寶道：“如兄所雲，將帥之才，弟所友東阿程知節，勇敢勁敵之人；又見三原李藥師，藥師曾雲：王氣在太原，還當在太原圖之，若我與兄何如？”懋功笑道：“亦一時之傑，但戰勝攻取，我不如兄，決機慮變，兄不如我。然俱堪為興朝佐命，永保功名，大要在擇真主而歸之，無為禍首可也。”叔寶道：“天下人才甚多，據尼所見，止於此乎？”懋功道：“天下人才固多，你我耳目有限，再當求之耳；若說將帥之才，就兄附近孩稚之中，卻有一人，兄曾識之否？”叔寶道：“這到不識。”又答道：“小弟來訪兄時，在前村經過，見兩牛相鬥，橫截道中。小弟勒馬道旁待他，卻見一個小廝，年紀不過十餘歲，追上前來道：‘畜生莫鬥，家去罷。’這牛兩角相觸不肯休息，他大喝一聲道：‘開！’一手揪住二隻牛角，兩下的為他分開尺餘之地，將及半個時辰，這牛不能相鬥，各自退去。這小廝跳上牛背，吹著橫笛便走。小弟正要問他姓名，後有一個小廝道：‘羅家哥寄，怎把我家牛角撳壞了？’小弟以此知他姓羅，在此處牧放，居止料應不遠。他有這樣膏力，若有人題攜他，教他習學武藝，怕不似孟賁一流？兄可去物色他則個。”
何地無奇才，苦是不相識。赳赳稱乾城，卻從兔罝得。
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