得要去走遭。”妻子袁氏說道：“你今年紀已老，怎好去當這個門戶？”花乘之道：“我又沒有大些的兒子，可以頂補，怎樣可以免得？”袁氏道：“拚用幾兩銀子，或可以求免。”花乘之道：“多是這樣用了銀子告退了，軍丁從何處來。何況銀子無處設法。”
袁氏道：“不要說你年老難去衝鋒破敵，就是家中這一窩兒老小，拋下怎麼樣過活？”花乘之道：“且到其間再處。”過了幾日，軍牌雪片般下來，催促花弧去點卯。乘之無奈，隻得隨眾去答應。那曉得軍情促迫，即發了行糧，限三日間即要起身，惹得一家萬千憂悶。木蘭心中想道：“當初戰國時，吳與越交戰，孫武子操練女兵，若然兵原可以女為之。吾觀史書上邊，有繡旗女將，隋初有錦傘夫人，皆稱其殺敵捍患，血戰成功。難道這些女子，俱是沒有父母的，當時時勢，也是逼於王事，勉強從征，反得名標青史。今我木蘭之父如此高年，上無哥哥，下有弟妹，今若出門，倚靠何人？倘然戰死沙場，骸骨何能載歸鄉裡。莫若我改作男裝，替他頂補前去，隻要自己乖巧，定不敗露。或者一二年之間，還有回鄉之日，少報生身父母之恩，豈不是好。但不知我改了男人裝束，可有些廝像。”
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忙在房中，把父親的盔甲行頭，穿扮起來。幸喜金蓮不甚窄，靴子裡裹了些腳帶，行走毫無嫋娜之態。便走到水缸邊來，對著影兒隻一照，歎道：“慚愧，照樣看起來，不要說是千夫長，就是做將軍也做得過。”正在那裡對著影兒募擬，不提防其母走來，看見唬了一跳，說道：“這丫頭好不作怪，為甚裝這個形像？”花乘之聽見，亦走進來看了笑道：“這是什麼緣故？”木蘭道：“爹爹，木蘭今日這般打扮，可充得去麼？”其父道：“這個模樣，怎去不得？昨日點名時，軍丁共有三千幾百，那裡有這般相貌身軀，但可惜你。”說了半句，止不住落下幾點淚來。
木蘭看見，亦下淚問道：“爹爹可惜什麼？”花乘之道：“可惜你是個女子，若是個孩兒，做爹媽的何愁，還要想你出去乾功立業，光宗耀祖哩！”木蘭道：“爹媽不要愁煩，兒立主意，明日就代父親去頂補。”父母道：“你是個女兒家，說癡呆的話。”木蘭道：“聞得人說，亂離之世，多少夫人公主，改妝逃避，無人識破。兒隻要自己小心謹慎，包管無人看出破綻。”袁氏撫著木蘭連聲說道：“使不得，那有未出閨門的黃花女兒，到千軍萬馬裡頭去覓活。”
木蘭道：“爹媽不要固執，拚我一身，方可保全弟妹。拚我一身，可使爹媽身安。難道忠臣孝子，偏是帶頭巾的做得來？有誌者事竟成，凡此去管教勝過那些膿包男子。隻要爹媽放膽，體要啼哭，讓孩兒悄然出門，不要使行伍中曉得我是個女子，料不出醜，回來惹人家笑話。”父母見他執意要去，到弄得一家中哭哭啼啼，沒有個主意。
過了一宵，到東方發白，忽聽見外邊叩門聲急，在外喊道：“花老大，我們打夥兒去罷。”花乘之開門出來，卻是三四個同隊的兵，正要開口，隻見女兒木蘭，改了男裝，打扮停當，搶出來說道：“我父親年老，我頂替他去。”那些人看見笑道：“花老大，我們不曉得你有這般大兒子，好一個漢子！”花乘之見了這般光景，不好說得別話，隻得含著淚道：“正是。”這些人道：“有那樣好兒子，正該替你老人家當差，讓他去一刀一槍，博得個官兒回來，你一家子就榮耀了。”
木蘭扯父進去，拜別了父母，隻說得一聲：“爹媽保重，好生照管弟妹，我去了。”背了包裹，拾了長槍，把手一搖，長揚的出門。花乘之隻得忍著淚跟了，要送木蘭到營中去。反是木蘭嚴詞厲色，催逼轉來。那些鄰裡曉得了，多走來埋怨他父母道：“你這兩個老人家，好沒來由！把這個大女兒乾這個道路，倘有些山高水低，如何是好。”還有那沒誌氣的婦人私議道：“這大一個女兒，不思量去替他尋一個對頭完娶，教他自往千萬人隊裡，去揀可意的人兒快活，豈不是差的！”花乘之無奈，隻做不聽見，心上日夜猶煎。木蘭出門之後，不上一年，乘之染成一病，竟嗚呼哀哉了。其妻袁氏，拖著幼兒幼女，不能過活，隻得改嫁同裡一個姓魏的，這是後話。
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