們的注意力立刻被它吸引過去，暫時安靜下來。那是一個晶瑩透明的密封玻璃球，大約有10厘米直徑，球裡有三分之二充滿了水，水中有一支小蝦、一小枝珊瑚和一些綠色的藻類植物，小蝦在水中悠然地遊動著。小星老師說：“這是阿東的一件自然課的設計作業，小球中除了這幾樣東西外，還有一些看不見的細菌。它們在密封的玻璃球中相互依賴、相互作用。小蝦以海藻為食，從水中攝取氧氣，然後排出含有機物質的糞便和二氧化碳廢氣，細菌將這些東西分解成無機物質和二氧化碳，然後海藻利用了這些無機物質與人造陽光進行光合作用，製造營養物質，進行生長和繁殖，同時放出氧氣供小蝦呼吸。這樣的生態循環應該能使玻璃球中的生物在隻有陽光供應的情況下生生不息。這是我見過的最好的課程設計，我知道，這裡麵凝聚了阿東和所有飛船派孩子的夢想，這就是你們夢中飛船的縮影啊！阿東告訴我，他按照計算機中嚴格的數學模型，對球中每一樣生物進行了基因設計，使他們的新陳代謝正好達到平衡。他堅信，球中的生命世界會長期活下去，直到小蝦壽命的終點。老師們都很鐘愛這件作業，我們把它放到所要求強度的人造陽光下，也堅信阿東的預測，默默地祝福他創造的這個小小的世界。但現在，時間隻過去了十幾天……”
小星老師從隨身帶來的一個小箱子中小心翼翼地拿出了那個玻璃球，死去的小蝦漂浮在水麵上，水已混濁不堪，腐爛的藻類植物已失去了綠色，變成一團沒有生命的毛狀物覆蓋在珊瑚上。
“這個小世界死了。孩子們，誰能說出為什麼？”小星老師把那個死亡的世界舉到孩子們麵前。
“它太小了！”
“說的對，太小了，小的生態係統，不管多麼精確，是經不起時間的風浪的。飛船派們想象中的飛船也一樣。”
“我們的飛船可以造的象上海或紐約那麼大。”阿東說，聲音比剛才低了許多。
“是的，按人類目前的技術也隻能造這麼大，同地球相比，這樣的生態係統還是太小了，太小了。”
“我們會找到新的行星。”
“這連你們自己也不相信。人馬座沒有行星，最近的有行星的恒星在八百五十光年以外，目前人類能建造的最快的飛船也隻能達到光速的百分之零點五，這樣就需十七萬年時間才能到那兒，飛船規模的生態係統連這十分之一的時間都維持不了。孩子們，隻有象地球這樣規模的生態係統，這樣氣勢磅簿的生態循環，才能使生命萬代不息！人類在宇宙間離開了地球，就象嬰兒在沙漠裡離開了母親！”
“可……老師，我們來不及的，地球來不及的，它還來不及加速到足夠快，航到足夠遠，太陽就爆炸了！”
“時間是夠的，要相信聯合政府！這我說了多少遍，如果你們還不相信，我們就退一萬步說：人類將自豪地去死，因為我們儘了最大的努力！”
人類的逃亡分為五步：第一步，用地球發動機使地球停止轉動，使發動機噴口固定在地球運行的反方向；第二步，全功率開動地球發動機，使地球加速到逃逸速度，飛出太陽係；第三步：在外太空繼續加速，飛向比鄰星；第四步：在中途使地球重新自轉，調轉發動機方向，開始減速；第五步：地球泊入比鄰星軌道，成為這顆恒星的衛星。人們把這五步分別稱為刹車時代，逃逸時代，流浪時代Ⅰ（加速），流浪時代Ⅱ（減速），新太陽時代。
整個移民過程將延續兩千五百年時間，一百代人。
我們的船繼續航行，航到了地球黑夜的部分，在這裡，陽光和地球發動機的光柱都照不到，在大西洋清涼的海風中，我們這些孩子第一次看到了星空。天啊，那是怎樣的景象啊，美得讓我們心碎。小星老師一手摟著我們，一手指著星空，看，孩子們，那就是人馬座，那就是比鄰星，那就是我們的新家！說完她哭了起來，我們也都跟著哭了，周圍的水手和船長，這些鐵打的漢子也流下了眼淚。所有的人都用淚眼探望著老師指的方向，星空在淚水中扭曲抖動，唯有那個星星是不動的，那是黑夜大海狂浪中遠方陸地的燈塔，那是冰雪荒原中快要凍死的孤獨旅人前方隱現的火光，那是我們心中的星星，是人類在未來一百代人的苦海中唯一的希望和支撐……
在回家的航程中，我們看到了啟航的第一個信號：夜空中出現了一個巨大的慧星，那是月球。人類帶不走月球，就在月球上也安裝了行星發動機，把它推離地球軌道，以免在地球加速時相撞。月球上行星發動機產生的巨大慧尾使大海龐罩在一片藍光之中，群星看不見了。月球移動產生的引力潮汐使大海巨浪衝天，我們改乘飛機向南半球的家飛去。
啟航的日子終於到了！
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