離開。他不說話，不肯看她，也許隻不過是打了個盹，總有一天，他會睜開眼睛，在和風花雨中轉過身來，朝她粲然一笑。
心事既了，現實又擺在眼前，要生存下去，總得找到謀生之所。不管願不願承認，那三年的監獄生涯都是桔年端起謀生飯碗的障礙，你可以不在乎，卻不能當它不存在。如今找工作的人多如過江之鯽，用人單位誰不願意選擇身家更為清白的對象。
最絕望的時候，已經足夠樂天知命的桔年也在屢次失望而返的疲憊中陷入長久的沉默。她畢竟不是幻想世界裡跌到穀底學得絕世武功的幸運兒，相反，她一無所有，平凡如斯。
平鳳在天明時分歸來，鞋也不脫就仰頭躺倒在桔年的身邊，她知道身邊的人睡不著。
“要不……”
“不，平鳳，不……”
桔年在平鳳遲疑地說出那句建議之前斷然回絕，她倉皇地發現自己並非義正詞嚴，而是那麼害怕自己的動搖。
平鳳沉默了一會兒，繼而發出了微不可聞的一聲冷笑。
“也對，你當然說不，你跟我不一樣。我是臟的，你還是乾淨的，我不該拖你下泥潭。”
桔年何嘗聽不出平鳳話裡的譏誚，她側過身來。
“臟？乾淨？我和你有什麼區別，可我們又比誰臟？平鳳，我隻是想，總還是會有別的選擇的，一定有的。”她試圖讓自己的話聽起來少一些不確定，這是對平鳳說的，也是對自己說的，“平鳳，也許我們都會有另外一種出路。”
“是嗎？我困了……”
平鳳再沒有說話，似乎已沉沉睡去，桔年在沉默中閉上眼睛。然而一個相同的疑問在兩人心中久久揮之不去。
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別的選擇和出路，會有嗎？
也許是有的，這“出路”對於習慣了寬廣大道的人來說不值一提，然而在需要的人看來，已經足以得到一片天。也是全賴幾年來在獄中的良好表現，女監的一個負責人輾轉得知桔年出獄後的窘境後出麵幫忙，終於為桔年在本市的一所福利院裡謀得了一個乾勤雜活的工作，每月收入雖不多，但已足夠維持生計。桔年感激之餘，勤奮工作自然不在話下。
福利院是一個被照顧的地方，也是一個被遺棄的地方。這裡有年邁無依的老人、年幼失怙的孩子，桔年協助院裡的工作人員，每日打掃衛生，清洗被單，忙忙碌碌，倒也沒有人太在意她的過去。她隻是害怕那些臨終老人的眼睛，更害怕那些走了又來的棄兒。每次看到那些小小的身影，她無法自控地想起陳潔潔說的，那個永遠不再相見的孩子。
然而命運的安排自有它的奇妙之處。桔年在市福利院工作大半年後的一個午後，她正在拖著走廊的地板，無意間聽到院裡的護工和外來的愛心人士提到的一個可憐的孩子。那是個女孩，三歲，據說父母不詳，一出生就被人收養。孩子兩歲左右時，養父母在給她喂飯的過程中發現她突然出現了麵頰青紫、手腳痙攣的症狀，開始還以為是不慎誤食而窒息，送到醫院後竟被診斷出患有先天性癲癇。養父母得知後大受打擊，多次帶著孩子輾轉各醫院就診，但均被告知目前仍無有效根治手段。雖然這病並非時常發作，但是隻要它存在一天，就不啻於一個定時炸彈。由於自身家境也不算極好，養父母再三考慮後還是退縮了，雖然不舍，還是將這個女孩又送回了福利院。其後雖然還有想要孩子的夫婦有過收養的打算，但是一聽到這個病，無不打了退堂鼓。
桔年也不知道那個下午她把那條走廊拖了多少回，從這一端到那一端，又從頭開始。直到院長走過，好心地提醒了一句：“小謝，這地板已經亮得能照出人影了。”她停下來，這才知道自己很累很累。
一個三歲的女孩，身患癲癇，被人遺棄。
桔年對自己說，在福利院這大半年，可憐的例子看得還不夠多嗎？這跟我又有什麼關係？可是放下了手中的清潔工具，不知怎麼的，她還是鬼使神差地走到了孩子們午後的活動室。
那時正巧有一對打算收養孤兒的夫婦在場，院裡的工作人員召集所有會走路的孩子圍成一個半圓唱著兒歌，等待挑選。沒有人給桔年任何指引和暗示，她遠遠的就看見那個孩子，在那個半圓裡她個子最小，頭發稀疏，又瘦又弱，要不是身上衣服的顏色，幾乎難以辨認性別。她跟隨其他孩子拍著手掌唱歌，時不時地打錯節拍，眼裡是這裡的孩子慣有的空洞。
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