杜摯道：“燕軍肯退兵自然是好事，我隻不必管他就是，然馬開山此話是何意？臨行前秦太尉與劉長史千叮嚀萬囑咐，我等駐守石嶺關，萬不可出關。馬開山莫要中了賊人的奸計。”
馬保道：“雖是太尉與長史吩咐，然沙場之上，瞬息萬變，誰又能當真能未卜先知？若是我等不能隨機應變，白白放他歸去，卻是枉自為將了。”
杜摯道：“馬開山切不可魯莽行事，燕人素來詭計多端，須防他使計誘我等出關。”
馬保微微有些慍怒，道：“使計？他使得甚計？莫不成時疫是假的？莫不成我軍中的時疫是燕人投毒？杜鐵槍，他若要誘我出戰，何不全軍皆退，為何隻退兩千兵馬？如今隻燕軍退去，分明是燕人與代人生了嫌隙。遭逢疫癘，終究是各為其主，燕人豈肯為代國白白舍了性命不要？那楊遠卻是代主心腹之人，自然一心要救太原。兩相抵牾，如何不生嫌隙？因此我料燕人必是要去了，代人卻仍要攻我石嶺關，杜鐵槍以為如何？”
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杜摯一怔，隨即道：“縱然你說的是實，我以為仍舊不可出關。聖上遣我等在此守關，便是為攔住燕軍代軍，我管他是燕軍要退，還是代軍要退，我隻守住石嶺關便可。若是如你所言，燕軍當真去了，隻剩代軍，自然不足為慮。我等也隻安心守住關隘，等聖上與太尉攻下了太原，自然有旨意給我等。那時再奉旨而行也不遲，何必急在這一時？”
馬保麵色一沉，道：“杜鐵槍，你如何這等糊塗？那燕人是我中原數十年之敵，有今日這等良機，我如何能教他來去自如？不說先前冤仇，隻說為國，為朝廷社稷，便不該放他回了燕國去。今日這良機千載難逢，我等若不敢出戰，為聖上與太尉得知，也要笑我等膽小如鼠。”
杜摯長歎一聲道：“衛疆，我知你兄長的仇你時時刻刻記在心裡，馬儘忠昔日也是我同僚，我兩個同吃同臥，情義不遜於你，莫非我便不想報仇？然今日我等奉命守這石嶺關，卻不是報私仇之時。那日太尉召集我等，句句叮囑皆是要我等守住你，不教你出戰，怎的你今日便忘了？那霍東山早知你是主將，設此計正是要賺你出關，你若中計，非但不能報馬儘忠之仇，反陷了我大陳十數萬大軍。我與你同受命守關，此事乾係國家社稷，我萬萬不能教你出關。”
馬保重重哼了一聲，拍案道：“我便知聖上與太尉命我為主將，你心中定是不服。你與我在軍中多年，素來並未落在我之後，做觀察，做統製，都是一同升遷的，便道與我年資相當，卻不服聖上與太尉隻命我做石嶺關主將，可是麼？你縱不服可也無法，聖上便是命我為主將，此時你便要聽我將令。”
杜摯與馬進、馬保兄弟從軍之時日相差無幾，皆是從陷陣小卒做起。為因他三人皆極武勇，又得幸不死，一步一步累功升遷，直至今日他兩個做了統製使。然縱是升遷，杜摯與馬保也是齊步並肩。每逢戰事，他二人又皆是並肩為戰，因此情義十分深重，便與親兄弟也並無二致。今日馬保說出這話，也不過是一時意氣用事罷了。
果然杜摯聞言大怒，拍案而起道：“馬開山，你說的甚話，我杜摯便是這等人？你這等說，我卻偏不能聽你將令。太尉當日吩咐，便是要我看住你。我卻不能為聽你將令，卻違了太尉之命。”
馬保也倏地站起，咬牙道：“杜鐵槍，你做將軍這許多年，莫非不知‘將在外君命有所不受’？卻是為何，便是為戰勢多變，難以預料。若為遵太尉之命，失了戰機，便是我主將之過。好，你不聽我將令，樂載厚、餘懋簡，你幾個可聽我將令？”
杜摯聞言也側目道：“樂載厚、餘懋簡，你兩個也要慎言，莫忘了太尉與長史叮囑。”
那樂晟與餘相也是後進，非但年紀較他二人輕了十歲有餘，便是資曆照他二人也相差甚遠，因此他二人爭辯之時亦不便多言，此時見問，不禁麵麵相覷，不知如何。半晌樂晟方苦笑道：“你二位爭執不下，卻教我等如何是好？馬衛疆以為燕軍大軍不出三日必退，這裡距太原卻不遠，若是快馬兩日可回。以末將之見，不如便遣快馬回太原請太尉之命，現下便走，明晚便可回來。那時，隻看太尉如何吩咐，不知二位以為如何？”
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