山河圖入館之後，星遙的生活恢複了表麵的平靜。
每天早上，她去運河繡坊開門營業，教學生、接待訪客、處理訂單。下午回到繡心居，坐在院子裡繡一會兒花，或者整理馮秀芝筆記中尚未錄入的部分。晚上吃過飯，沿著運河散步，然後回家睡覺。
日子過得規律而單調，但她並不覺得無聊。相反，她喜歡這種節奏——不用再為某件大事奔波忙碌，不用再麵對各種選擇和壓力，隻需要安安靜靜地做自己的事情。
唯一的變化是，來運河繡坊學繡的人越來越多了。
《繡譜》出版之後，陸陸續續有一些讀者慕名而來。有的是退休在家的老人，年輕時候學過繡，後來放下了，看到書之後又重新燃起了興趣；有的是在校的大學生，學的是設計或美術專業，想通過刺繡來豐富自己的創作語言；還有一些純粹是被馮秀芝的故事打動，想來看看那個替師伯完成遺作的年輕繡娘到底是什麼樣的人。
星遙來者不拒。不管是什麼基礎、什麼目的，隻要願意學，她就願意教。運河繡坊的體驗區從原來的六個繡架增加到了十個，還是經常不夠用。林暖暖現在已經可以獨立指導初學者了，她性格溫和，耐心十足，很受學員們的歡迎。
“星遙老師，”這天下午，林暖暖送走最後一位學員之後，一邊收拾繡架一邊說，“我覺得咱們應該招個人了。現在學員越來越多，我一個人根本忙不過來，您又要管教學又要管運營，太累了。”
星遙正在整理展示櫃裡的繡品，聽到這話，抬起頭想了想：“你說的有道理。但是招人不容易——要有一定的刺繡基礎，又要願意拿學徒工資，還得合得來。這樣的人不好找。”
“要不……”林暖暖猶豫了一下，“我有個同學，大學學的是工藝美術，畢業後在一家文創公司乾了半年，覺得沒意思就辭職了。她最近跟我說想換個方向，問我有沒有合適的機會。要不我問問她？”
“你同學？”星遙有些意外，“她願意來蘇州？”
“她是蘇州本地人。”林暖暖說，“大學也是在蘇州讀的，家在吳中區。如果工作地點在平江路的話，對她來說很方便。”
星遙想了想，點了點頭：“那你問問她，有空來店裡坐坐，聊聊看。”
“好嘞！”林暖暖高興地應了一聲，掏出手機就開始發消息。
兩天後，林暖暖的同學來了。
女孩叫蘇晚棠，二十四歲，比林暖暖大一歲。個子不高，圓圓的臉，戴著一副黑框眼鏡，看起來文文靜靜的，但說話做事很利索。她帶了自己在大學期間做的一些作品照片——有刺繡、有紮染、有編織，風格偏向現代，但能看出來基本功很紮實。
星遙翻了翻她的作品集，問了她幾個問題——對蘇繡的了解程度、對傳統技藝的看法、對薪資待遇的期望。蘇晚棠的回答很坦誠，不誇大自己的能力，也不掩飾自己的不足。
“刺繡方麵我隻會最基礎的幾種針法，大學的時候學過一些，但不算精通。”她說，“不過我願意學。暖暖跟我說了，跟著您能學到真東西。”
星遙看著她，沉默了片刻，然後說：“試用期三個月，包吃包住，工資不高。但我會把我會的東西都教給你。三個月之後，如果你覺得自己學到了東西，想留下來，我們再談正式的待遇。”
蘇晚棠幾乎沒有猶豫：“我接受。”
就這樣，運河繡坊迎來了第二位員工。
蘇晚棠入職之後，星遙的工作量確實減輕了不少。蘇晚棠主要負責接待訪客和維護體驗區的秩序，林暖暖則可以騰出更多時間來練習和提高。兩個姑娘年齡相仿，性格互補，很快就成了好朋友，店裡時常傳出她們的笑聲。
星遙看著她們，有時候會想起自己和薑采薇剛認識時的樣子。那時候她們也是這樣年輕，也是這樣充滿乾勁，對未來有著無限的憧憬。隻不過後來，薑采薇選擇了另一條路，而她留在了蘇州，守著外婆留下的繡心居。
每個人的選擇不同，沒有對錯之分。但她偶爾還是會想，如果薑采薇還在，現在會是什麼樣子。
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八月中旬，蘇州迎來了一年中最熱的時候。
運河邊的蟬鳴聲此起彼伏，柏油路麵被曬得發軟，空氣濕熱黏稠，讓人喘不過氣來。星遙索性把運河繡坊的營業時間調整了一下——上午提前開門，中午關門休息兩個小時，下午推遲到三點再開門，一直營業到晚上八點。
這樣的調整很受歡迎。學員們可以在涼爽的早晨和傍晚來學繡，避開中午最熱的時段。星遙自己也樂得清閒，中午那兩個小時的休息時間，她通常會回到繡心居，泡一壺涼茶，坐在空調房裡看書或者小憩。
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