巨大管道殘骸遮擋的凹坑裡，用偽裝網和雜物仔細掩蓋好，然後也滑了下來。塞莉婭最後下來，她的精神力如同觸手般提前探查了管道內部，確認沒有活躍的生物或能量陷阱。
三人打開頭燈，在昏黃的光柱下，沿著汙穢的管道，向汙水處理中心深處走去。管道錯綜複雜，彌漫著令人作嘔的氣味，但結構出人意料的穩固。走了大約十分鐘，前方豁然開朗。
他們進入了一個巨大的地下空間。這裡曾經是汙水處理的核心反應池，如今池子早已乾涸龜裂，底部沉積著厚厚的、色彩斑斕的化學淤泥硬塊。空間有十幾米高，麵積相當於兩個籃球場，上方是縱橫交錯的、鏽蝕嚴重的金屬走道和管道。幾盞早已損壞的應急燈歪斜地掛在牆上。空氣更加汙濁，但至少沒有了風。
“就在這裡吧。”盧卡斯選了一個相對乾燥、靠近一麵牆壁（方便警戒和防守）的角落，“清理一下，建立臨時據點。維克托，架設簡易信號屏蔽和監控。塞莉婭，你休息，儘量恢複精神。我來負責警戒和初步清理。”
沒有多餘的廢話，三人立刻行動起來。維克托從背包裡拿出幾個微型設備，開始布置一個弱能量場的信號屏蔽區（主要防止內部通訊和能量波動泄漏），並在幾個關鍵入口和管道連接處布置了振動和熱感應警報器。塞莉婭找了塊相對乾淨的地方鋪開睡袋，坐下開始冥想，引導體內殘存的G-2能量修複精神層麵的疲憊與損傷。盧卡斯則用獵刀清理出一片區域，撒上驅蟲和掩蓋氣味的藥粉，然後爬上附近一處較高的金屬走道，架起狙擊步槍，警惕地掃視著整個巨大的空間和那些黑黝黝的管道入口。
時間在死寂和黴味中緩慢流逝。隻有通風管道偶爾傳來的、如同歎息般的風聲，和遠處不知名水滴落的空洞回響。
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上午8點30分。臨時據點初步建立完畢。塞莉婭的精神狀態穩定了一些。維克托完成了信號屏蔽和警報網絡。盧卡斯也換崗下來休息，啃著高能壓縮食物。
維克托坐在一塊清理出來的金屬箱上，重新調出戰術全息屏，開始深入分析從“渡鴉”獲取的加密日誌，特別是關於“灰燼”的部分。
“日誌加密等級很高，但架構有跡可循。‘公司’似乎習慣於用特定的環境變量（如時間、地點坐標、任務代碼）作為部分密鑰因子。”維克托一邊快速操作，一邊低聲解說，“結合我們從‘懲戒者’和‘渡鴉’主控台獲取的其他信息，我正在嘗試暴力破解和邏輯推導……有進展了。”
全息屏上，破碎的代碼和亂碼開始重組，逐漸顯示出可讀的信息片段。
“……‘灰燼’小隊，當前狀態：活躍。隊長代號：‘餘燼’。成員數量：4（？）。最後已知位置：（坐標模糊，大致位於我們西北方向約兩百公裡處，靠近舊時代‘黑鬆鎮’廢墟）**。當前任務優先級：定位並評估‘鑰匙’位脅，製定清除方案。備注：目標已展示出高機動性、隱匿能力及戰術協同性，疑似獲取先進載具（‘渡鴉’損失評估中）。建議：啟用‘追蹤協議-γ’，調用‘獵犬’單位輔助區域壓製……”
“獵犬？”盧卡斯皺眉，“又是那種強化士兵？”
“不完全是。”維克托調出另一段關聯信息，“這裡的‘獵犬’可能指代一種半生物半機械的追蹤單元。根據零散資料，‘公司’在一些高汙染或輻射區，會投放這種造價低廉、數量龐大、嗅覺（多種感知模式）極其靈敏、且具有一定攻擊性的消耗性單位，用來驅趕或定位隱藏的目標。它們本身威脅不大，但一旦被它們纏上或留下標記，就會引來真正的‘灰燼’。”
“也就是說，‘灰燼’很可能放出了這些‘獵犬’，在這片區域進行地毯式嗅探，一旦發現我們的蹤跡，就會立刻撲過來。”塞莉婭總結，臉色凝重。
“可能性很高。而且‘追蹤協議-γ’可能包含更特殊的追蹤手段，比如……能量殘留分析，或超自然痕跡感應。”維克托看向塞莉婭和盧卡斯，“你的G-2能量場，你的格雷血脈，在激烈使用或受傷後，可能會在環境中留下微弱的、特殊的‘氣味’，普通人或機器無法察覺，但專門的‘獵犬’或‘灰燼’成員，可能具備這種感知能力。”
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