通道入口在他們身後沉重地閉合，如同巨獸吞下了最後的食物。僅存的光線被瞬間掐滅，黑暗如同粘稠的墨汁，從四麵八方包裹上來。隻有維克托胸口穩定的幽藍核心光和塞莉婭額間晶石散發的、用於照明的微弱的暗紫色光暈，勉強勾勒出前方濕滑、向下延伸的金屬階梯輪廓。
空氣渾濁得令人窒息。陳年的灰塵、金屬鏽蝕、黴菌孢子，以及一種若有若無的、甜膩中帶著腐臭的、類似“低語深淵”汙染但似乎更“陳舊”的氣息，混合在一起，每一次呼吸都仿佛吸入細小的玻璃渣。階梯陡峭，金屬表麵覆蓋著滑膩的苔蘚或不明粘液，稍有不慎就可能滑倒滾落。
“保持低功耗，節約能量。我的夜視範圍受限，塞莉婭，用你的精神感應提前預警腳下和前方障礙。維克托，專注探測能量異常和結構風險。”盧卡斯壓低聲音，走在最前方，每一步都踩得異常小心。沉重的“破障之斧”在他背上，在這種環境下顯得有些累贅，但他不敢卸下。
塞莉婭閉著眼，精神觸須如同盲人的手杖，在前方數米範圍內謹慎地探路。她能“感覺”到階梯的結構還算穩固，但很多地方金屬已經鏽蝕、扭曲，存在坍塌風險。更讓她不安的是，通道深處，不斷有極其微弱、混亂、充滿了饑餓與惡意的精神波動傳來，如同無數細小的、不可見的蟲子在黑暗中蠕動、低語。那些波動很分散，很模糊，似乎沒有明確的主體，但又無處不在。
“汙染……很重。但不像是有組織的生物，更像是一種……彌漫的、有活性的‘精神瘴氣’或者低等生物的集群。要小心，接觸多了可能會被侵蝕心智。”塞莉婭的聲音在精神連接中響起，帶著一絲難以掩飾的疲憊。她需要不斷維持精神屏障，過濾這些汙染，消耗不小。
維克托的異色瞳在黑暗中如同兩盞幽藍的探照燈，掃描著通道牆壁和更深處。“通道結構：人工開鑿，加固，但多處有後期修補和破損痕跡。能量讀數：混亂，背景輻射偏高，有間歇性的、微弱的能量脈衝，來源不明。未檢測到大型生命體熱能信號，但生物傳感器檢測到空氣中存在大量微生物孢子及未知單細胞生物集群，具有微弱的侵蝕性，建議開啟呼吸過濾器最高過濾等級。”
他們早已戴上了在哨塔找到的過濾麵罩，但效果有限。盧卡斯能感覺到，皮膚接觸空氣的地方，傳來細微的、仿佛被無數細針輕輕刺紮的麻癢感。這是輻射和汙染孢子的侵蝕。狼人體質能抵抗一部分，但塞莉婭和維克托（機體表麵）能撐多久是個問題。
向下，不斷向下。階梯似乎沒有儘頭，隻有永無止境的黑暗、滑膩、和那無孔不入的壓抑與汙染。時間在這裡失去了意義，隻有腳步在金屬上敲擊出的、空洞的回響，和他們自己越來越粗重的呼吸。
大約下降了近百米（或許更多），階梯終於到了儘頭。前方是一個相對開闊的、被坍塌的金屬梁架和碎石半掩的岔路口。三條黑黝黝的通道，如同三條巨獸的食道，分別通向不同的方向。空氣在這裡更加凝滯，汙染氣息也更濃，甚至形成了淡淡的、可視的、如同黑色霧氣般的東西，在塞莉婭精神光暈的邊緣緩緩流動。
“三條路……地圖上沒有標記。”維克托停下，調出從哨塔下載的、關於這條緊急通道的殘缺圖紙。圖紙顯示，這裡原本應該是一個小型中轉站，有明確的標識指向“蜂巢維護站”方向。但現在，標識早已脫落或被腐蝕，通道本身也因坍塌和後期破壞而麵目全非。
“精神汙染，從左邊的通道湧出最強，但似乎也最‘平靜’，像是一潭死水。中間的通道，汙染相對弱，但……感覺更深，更‘空’，有種說不出的危險感。右邊的通道……”塞莉婭仔細感應著，眉頭越皺越緊，“汙染程度中等，但……有很多細碎的、活動的精神‘光點’，很微弱，很混亂，像是在……互相吞噬、增殖？”
聽起來，三條路都不是好選擇。
“根據能量流動的微弱跡象，”維克托指向左側通道，“有極其微弱的、向下的能量梯度，可能與地心深層或‘蜂巢’的殘留供能有關。但汙染也最重。右邊的通道，生物活動跡象最明顯，可能是汙染生物的巢穴或繁殖區。中間的通道，信息最少，風險未知。”
“走左邊。”盧卡斯做出決定，“我們的目標是儘快抵達‘蜂巢’，或者至少找到一個相對安全、能暫時休整、屏蔽外部探測的地方。左邊的汙染雖然重，但如果是‘死’的，或許比活著的怪物好對付。塞莉婭，加強精神屏障。維克托，注意能量異常，如果汙染濃度超過閾值，立刻撤回。”
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