通訊中斷模式的發現，為調查小組注入了新的動力。
“天樞”在接下來的兩周裡，幾乎是不眠不休地開發出了一套自動化監控係統的原型。這套係統能夠實時抓取“星火”網絡中所有節點的通訊狀態數據，對每一次中斷事件進行自動記錄、分類和比對。一旦發現符合秦悅所描述的模式——即節點在外部訪客訪問後的四至六個月內出現原因不明的短暫通訊中斷——係統便會自動觸發預警，將該節點標記為高風險狀態，並通知相應的安全聯絡人。
秦悅在測試環境中親自試用了一遍這套係統，確認其運行穩定、預警準確後，才批準將其部署到實際的生產環境中。部署完成的那天晚上，她給“天樞”發了一條簡短的訊息：“辛苦了。這套係統，可能會挽救很多節點的命運。”
“天樞”的回複也很簡短：“但願永遠用不上它。”
秦悅看著那行字，沉默了片刻。她理解“天樞”的意思——這套係統如果真的派上用場，意味著又有節點正處於危險之中。但從另一個角度來看，這套係統的存在本身，就是一種威懾。它告訴那些隱藏在暗處的對手：“星火”網絡已經不再是那個對滲透毫無察覺的懵懂少年了。
係統上線後的第三天，預警就被觸發了。
觸發預警的，是一個位於偏遠星區、代號為“蒿草”的小型節點。該節點在上個月接待了一位自稱“星係民俗學會”研究員的訪客，訪客在該節點停留了三天，查閱了一些關於當地民俗文化的資料，然後便離開了。按照規程，節點值守員對訪客進行了背景核查，沒有發現異常。訪客離開後，一切正常，值守員也就沒有再將此事放在心上。
然而，就在訪客離開後的第四個月零七天，“蒿草”節點發生了一次短暫的通訊中斷。中斷持續了大約兩個小時，原因被記錄為“信號中繼設備故障”。設備在兩個小時之後自行恢複正常，值守員在日誌中備注了“已檢查設備，未發現硬件損壞，原因不明，持續觀察”的字樣。
正是這條看似不起眼的日誌，觸發了“天樞”開發的預警係統。
秦悅在收到預警的第一時間，立即聯係了“蒿草”節點的值守員。她沒有在通訊中透露太多細節，隻是以“星火”網絡安全管理部門的身份，要求值守員立即對節點進行全麵安全檢查，重點排查通訊設備和電源係統中是否存在任何未經授權的附加組件或軟件後門。
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值守員是一位在“星火”網絡中服務了多年的中年男性，代號“老榆”。他在接到秦悅的指令時，顯然有些困惑，但還是表示會立即執行。兩個小時後，他發回了一條讓秦悅心頭一緊的消息：
“在通訊設備的主板背麵，發現了一個不屬於原始設計的微型附加模塊。模塊體積很小，偽裝成原廠電容器的外觀，如果不是拆開主板仔細檢查，幾乎不可能發現。模塊上沒有任何標識或序列號。我已經將模塊拆除並妥善封存，等待進一步指示。”
秦悅看著那條消息，手指在觸控板上方懸停了片刻。然後，她回複道：“做得很好。請將該模塊保持原狀，不要進行任何試圖分析或拆解的操作。我會安排專人前來收取。另外，從即刻起，請提高節點的安全警戒級別，暫時停止接待任何外部訪客，直到另行通知。”
發送完回複後，她靠在椅背上，長長地呼出了一口氣。她的推測，得到了驗證。那些看似偶然的通訊中斷，確實是植入物被激活或測試時產生的信號。而“蒿草”節點，因為預警係統的及時觸發，成為了第一個在遭受滲透後成功發現並排除隱患的節點。
她將這個好消息，在調查小組的例會上進行了通報。頻道中，響起了一陣難得的、輕鬆的笑聲。
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