“老榆”的供述，在“星火”網絡的高層中引發了劇烈的震蕩。
秦悅在問詢結束後的第三天，接到了“磐石”的通知：節點管理組召開了一次緊急閉門會議，專題討論“老榆”事件的處理方案。會議持續了將近四個小時，與會者之間爆發了激烈的爭論。有人主張立即將“老榆”移交法辦，以儆效尤；有人則認為應當考慮到他被脅迫的特殊情況，給予一定的寬大處理；還有人擔心，如果處理不當，可能會引發連鎖反應，導致更多隱藏的內部問題暴露出來，動搖網絡的根基。
最終，會議達成了一項折中的決議：暫時對“老榆”采取內部管控措施，限製其行動自由和通訊權限，但暫不移交外部司法機構。同時，成立一個由三人組成的專項審查小組，對“老榆”在過去六年中經手過的所有采購和驗收記錄進行逐項複核，以評估其造成的實際損害範圍和程度。審查小組的組長，由秦悅擔任。
秦悅在接受任命時，沒有表現出太多的情緒波動。她隻是平靜地回複了一句“明白”，便開始著手組建審查小組和製定工作計劃。她知道，這項審查工作將極其繁瑣和耗時，但它對於評估“星火”網絡整體的受損程度、製定後續的修複和加固方案，至關重要。
在審查工作啟動的同時，秦悅也沒有放鬆對“陳先生”和其背後組織的追蹤。她將“老榆”供述中描述的“陳先生”的外貌特征、口音特點和行為習慣，整理成了一份詳細的畫像描述，發送給了“磐石”，希望通過更高層級的情報渠道進行比對和核查。她也根據“老榆”提供的臨時通訊渠道的使用方式，嘗試與“天樞”合作，對這些渠道進行反向追蹤，希望能夠找到一些技術層麵的突破口。
但進展並不順利。“陳先生”和他背後的組織，顯然在反追蹤方麵有著豐富的經驗。那些臨時通訊渠道在使用後很快便被注銷，沒有留下任何可供追蹤的數字痕跡。而“陳先生”本人的外貌描述，也因為過於籠統——中年男性、中等身材、戴眼鏡、說話慢條斯理——而難以在茫茫人海中鎖定目標。
秦悅在連續數日的追查無果後，並沒有感到沮喪。她早就預料到，對手不會那麼輕易地露出破綻。她將“陳先生”的畫像和相關的調查資料，歸檔保存，留待將來有新的線索時再進行比對。
在審查工作進行到第二周時，秦悅收到了一個讓她心情複雜的消息——“老榆”在安全屋中試圖用床單自殺，被值班的安全人員及時發現並製止了。
她放下手頭的工作，立刻趕往安全屋。當她到達時，“老榆”已經被轉移到了一間更加安全的房間中，由專人看護。他的手腕上纏著紗布，臉色蒼白，眼神空洞。他看到秦悅時，嘴唇翕動了幾下，發出了一種沙啞的、幾乎聽不見的聲音：
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“對不起……給你們添麻煩了……”
秦悅在他床邊的椅子上坐下，沉默了片刻，然後緩緩地說道：“你沒有必要這樣做。你配合調查的態度，大家都看在眼裡。最終的處置結果還沒有出來，你不要放棄希望。”
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