第一階段的外圍監視工作，在方案確定後的第三天正式啟動。
“長庚”在目標區域周邊選定了三處監視點位。第一處位於目標區域東側一棟高層住宅樓的公共天台，可以俯瞰目標區域的大部分街區和建築；第二處位於目標區域西側一家咖啡館的二層露台，視角較低，但可以覆蓋目標區域邊緣的一條主要街道；第三處則設在目標區域北側一座停車場的頂層，主要用來監視目標區域的後巷和次要出入口。
三處點位的監視設備，均由“長庚”遠程指導當地招募的合作者完成部署。這些合作者不知道監視行動的真實目的，隻被告知這是一項“城市公共安全研究項目”的數據采集工作。所有設備都經過了精心的偽裝——天台上的設備被偽裝成太陽能燈具，咖啡館露台上的設備被偽裝成盆栽植物的花盆底座，停車場頂層的設備則被偽裝成排氣管道的一部分。
監視行動啟動後的頭幾天，一切按計劃進行。三處點位傳回的實時畫麵，被彙集到“長庚”的中轉服務器上，再由他分發給調查小組的成員。秦悅每天都會花幾個小時，瀏覽這些畫麵，試圖從中捕捉到任何可能與那個接收加密通訊信號的人相關的線索。
但目標區域內的人員和車輛流動，比她預想的要更加頻繁和複雜。商業寫字樓中有數百家公司，每天有數千人進出；酒店中有來自各星球的旅客，來來往往；餐飲娛樂場所更是人流如織。要從這片嘈雜的人海中，找到那個特定的目標，難度極大。
在監視行動進行到第五天時，“長庚”提出了一個新的思路。他建議，將目標區域周邊通訊基站的信號負載數據，與監視畫麵進行時間軸上的對齊分析。如果在某個特定的時間段內，基站信號負載出現了異常的波動，而同期監視畫麵中又捕捉到了可疑的人員或車輛活動，就可以將兩者進行關聯，縮小排查範圍。
秦悅同意了這個思路，並授權“長庚”調用必要的技術資源來實施這項分析。這項工作涉及到大量的數據處理和模式識別，即使是“長庚”這樣的技術專家，也需要數天時間才能完成初步的分析。
在等待分析結果的間隙，秦悅將注意力轉向了另一個方向——她開始係統性地梳理“長島資本”在那顆星球首府城市中的公開商業活動記錄。她查閱了當地的工商登記數據庫、稅務記錄、以及一些公開的商業新聞，試圖從中找出“長島資本”與該市其他企業或機構之間可能存在的關聯。
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在梳理過程中，一個公司的名字引起了她的注意——“北境之星貿易有限公司”。這家公司注冊於大約五年前，主營業務是跨星係的農產品和機械設備貿易。它的注冊地址，正好位於目標區域內的那棟商業寫字樓中。而它的法定代表人，在公開記錄中使用的名字，與“長島資本”某家子公司的一名高管的名字，完全相同。
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