玉衡對那批電子元件編號的追查，走上了一條出乎所有人預料的道路。
老人回憶中那個用黑色記號筆手寫在包裝箱上的編號，是“CX-4712”。玉衡最初嘗試通過常規的製造業編碼規則來解析這個編號——前綴“CX”可能是某個廠商或產品係列的縮寫，“4712”可能是批次號或生產日期。但他在多個製造業數據庫中反複查詢，都沒有找到任何與“CX-4712”匹配的記錄。
這條路走不通，玉衡便換了思路。他不再糾結於編號本身的含義，而是開始追查“CX-4712”這個編號在過往文獻、檔案或記錄中出現過的痕跡。他調用了一套用於大數據文本挖掘的工具，對數百萬份數字化文檔進行了關鍵詞掃描——包括公開的商業檔案、新聞報道、學術論文、法庭記錄，甚至是部分灰色地帶的交易論壇存檔。
掃描結果在運行了十幾個小時後返回，命中條目隻有一條。
那是一條來自大約三十年前的、某小型學術期刊上的論文腳注。論文的主題是關於“偏遠星區通訊基礎設施建設的挑戰與對策”，作者是當時一所並不知名的地方大學的研究人員。在論文的某一頁底部，有一條腳注寫著：“本研究在調研過程中，參考了由‘CX-4712’項目組提供的部分技術資料，特此致謝。”
玉衡立刻調出了那篇論文的全文，仔細閱讀了一遍。論文本身並沒有什麼特別之處——它討論的是如何在基礎設施落後的偏遠星區建立可靠的通訊網絡，內容中規中矩，屬於那種發表後便會被大多數人遺忘的學術作品。但那條腳注中提到的“‘CX-4712’項目組”，卻讓玉衡產生了濃厚的興趣。
他順著論文的作者信息，試圖聯係那位研究人員。但作者已經在多年前去世了，沒有留下任何關於“CX-4712”項目的進一步說明。玉衡又嘗試聯係論文發表的期刊編輯部，但編輯部的答複是，當年的投稿檔案已經按照規定銷毀，無法提供更多的信息。
線索似乎又一次斷了。
但玉衡沒有放棄。他開始從“CX-4712”這個編號本身入手，嘗試用不同的進製和編碼方式對其進行解讀。他將“4712”轉換為十六進製、八進製和二進製，將“CX”視為羅馬數字或化學元素符號進行組合，甚至嘗試將其作為經緯度坐標或書籍頁碼進行查找。但所有這些嘗試，都沒有產生有意義的結果。
就在玉衡幾乎要認定“CX-4712”隻是一個隨機生成的、沒有任何深層含義的編號時，秦悅的一句話，給了他一個新的方向。
“你有沒有想過，”秦悅在通訊中對他說，“那個編號可能不是用來標識貨物內容的，而是用來標識收貨方的？‘CX-4712’，也許是一個客戶代碼或項目代號。”
玉衡愣了一下，然後說道：“我試試。”
他開始轉換思路，不再將“CX-4712”視為產品編號，而是將其視為一個內部的項目代號或客戶標識。他調出了“星火”網絡在過去數十年中截獲或收集到的所有對手相關的通訊記錄和文件中，尋找任何與“CX”或“4712”相關的字符串。
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這一次，他找到了。
在“老榆”的供述筆錄中，有一段話提到了他早期與“陳先生”接觸時的細節。老榆說，陳先生第一次與他聯係時，在通訊中自稱是“CX集團”的代表，想要與“星火”網絡建立“技術合作”關係。老榆當時對這個名字沒有多想，以為是某個不知名的小公司，便沒有放在心上。
玉衡將這段話截圖，發給了秦悅，並附上了一條消息：“CX集團。老榆的供述裡有。‘CX’這個前綴，在三十六年前的貨物編號中就出現了。它不是產品代碼，是一個組織的縮寫。”
秦悅看著那段截圖，沉默了很久。
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