書房裡，霍城已經在等了。
桌上攤著一封密信，拆開的，紙邊焦黑，像是被火燒過一角——
從信使身上搜出來的時候，那人試圖吞下去，被北境十二鎮的守軍從嘴裡摳出來的。
霍璋走進來的時候，霍城抬起頭。
二弟。他嗓子啞著，眼睛底下兩團青黑——
昨晚婉兒給他上完藥，他回屋躺了半宿沒睡著。
大哥。霍璋走過去，在案前坐下。
霍城把那封密信推到他麵前。
你看看。
信紙是漠北常見的粗麻紙，邊緣毛糙，墨色濃重——
不是中原的墨，是漠北的炭灰墨，寫出來的字發黑，帶著一股子焦味。
信不長。隻有幾行字——
一個月後，穀口見。
三萬人已齊。
徽記為憑。信的末尾，畫了一個印記。暗青色的印泥，印著一個字。
霍璋的瞳孔，縮了一下。
他認得這個字。
不——他認得這個印泥的顏色。暗青色，摻了朱砂和石青，是上一代皇族旁支專用的印色。
他小時候在宮裡見過一次——父皇的私印是純朱砂的，可先帝那一代的旁支親王，用的就是這種暗青色。
這字——霍城的聲音沉下來，你認識嗎？
霍璋搖頭。他翻過信紙，看背麵。
背麵什麼都沒有。可他摸了一下紙麵——有一處微微凸起，像是寫信的人用力太重，筆鋒透到了背麵。
他眯起眼，把信紙對著窗縫透進來的光。
筆鋒的走勢，他看了一會然後抬起頭，看霍城。
這字跡——
話沒說完，門外傳來腳步聲。
霍危推門進來了。
他左臂還纏著布，臉色比昨晚好了些，可嘴唇還是乾的，眼下也帶著青。
楚雲舒沒讓他餓著來，手裡端著一碗粥，硬塞到他手裡，才肯放他走
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二哥，大哥。他走進來，掃了一眼桌上的信，什麼情況？
霍璋把信遞給他。
霍危接過去，看了一眼，眉頭蹙起來。
一個月後穀口……三萬人？他抬眼，這信是截的誰的？
北境第十二鎮，巡邊小隊在關外三十裡截住的。
霍城說，信使是個牧民打扮的人，可口音不對——中原人，裝漠北牧民。
霍危把信翻過來，對著光看那處透墨的筆鋒。
這字……他說，像誰寫的？
霍璋沒說話。他站起來，走到門口，朝外喊了一聲：硯之。
廊下傳來腳步聲。
怎麼了？他走進來，看見霍璋，目光先落在他後背上，你——
不是換藥。霍璋把信遞給他，你看看這個。
方硯之接過信，低頭看。
他的目光，先落在末尾那個暗青色的印記上。
隻看了一眼。他的臉色，變了。
——翻遍古籍、在故紙堆裡見過無數次、以為早就絕了的東西，突然活生生出現在眼前的震愕。
這個印記——他的聲音，壓得很低。
你認得？霍璋問。
方硯之沒立刻答。
他走到案邊，把信放在桌上，手指按在那個印記上。
定西王府的暗記。他說，聲音很平，可尾音在抖，我以前在師父的古籍庫裡見過
——前朝那一代，定西王蕭氏一脈，私印用的就是這個形製。暗青印泥，摻朱砂和石青，旁人仿不出來。
屋裡安靜了一瞬。
霍城、霍危、霍璋，三個人的目光，同時落在那個印記上。
定西王……霍危慢慢說，蕭氏？
方硯之點頭。
定西王姓蕭，名不知。先帝的堂弟，封地在北境定西。
二十多年前，靖安王府一場大火，燒了三天三夜，王府上下三百餘口，據說無一活口。
他頓了頓。
可這封信——
說明有人活著。霍璋的聲音，冷得像刀，而且，在漠北養了三萬人。
霍城的手，攥成了拳。
麵具人。他說。
三個字，像一塊石頭，砸在桌麵上。
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——音聲的話說他可
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。刀彎是的用，武習幼自，子獨王安靖，逸蕭——載記的到看裡籍古在我
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。璋霍著看，頭起抬他
——鋒筆的信封這可
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。的北漠是不，法書原中是，勢走的鋒筆這
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。遍一了看又，光著對，信過接璋霍
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